艾什在碼頭倉庫的血腥收尾後，沒再急著找黑幫 “籌善款”，反而花了三天時間，把自己裹在那件洗得發白的皮衣裡，在曼哈頓中城的律師事務所和布魯克林的賭場間轉了個來回 —— 他太懂資本的嘴臉了，尤其是在這 “味大、滋油、民煮” 的阿美你啃，錢能磨平所有稜角，包括 “來路不明” 這四個字。
他找的律師叫霍金斯，辦公室在四十層的玻璃幕牆大樓裡，紅木辦公桌比艾什之前住的地下隔間還大。當艾什把一沓用報紙裹著的現金推過去時，霍金斯原本挑剔的眼神瞬間軟了，手指捻著鈔票邊緣，指甲縫裡的金戒指閃著光：“先生，我想您的‘資產’需要合法化，對吧？”
“要乾淨，連IRS的人都別想來煩我。” 艾什靠在真皮沙發上。
霍金斯笑了，抽出鋼筆在紙上劃了個圈：“35% 的服務費，我能讓這些錢變成‘海外投資收益’，連十年前的稅都幫您‘補’得明明白白。您只需要提供一個名字，剩下的交給我。”
艾什報出 “艾什” 這個名字時，霍金斯連眼皮都沒抬，彷彿不管客戶叫什麼，只要現金夠厚，都是 “合法公民”。
搞定律師後，他又去了布魯克林的 “夜鶯賭場”。門口的保安原本想攔他 —— 那件舊皮衣實在不像能消費的樣子，可艾什掏出強尼在花旗銀行的白金卡，往吧檯上一放，調酒師的眼神立刻變了。
他沒玩那些花裡胡哨的輪盤，只在老虎機前坐了一下午，每次下注都按最大額度，輸輸贏贏間，把剩下的現金大半換成了賭場的 “合法分紅”—— 賭場經理親自送他出門時，遞來的賬戶證明上，每一筆錢都標註著 “遊戲收益”，連銀行流水都幫他提前對接好了。
等這一套流程走完，從特拉等人身上 “籌” 來的錢一分沒剩，卻換來了一個乾淨的身份、一個繫結在 “艾什” 名下的銀行賬戶，還有一棟位於皇后區邊緣的三層小樓。
當最後一分錢花出去時，艾什收穫了三樣至關重要的東西：一個乾淨的身份，一個以 “艾什” 為名的名下賬戶，還有位於皇后區邊緣的那座三層小樓。
他將小樓的一樓精心改造成了一家古董店。店內的佈置乍一看頗為奇特，四處擺滿了盔甲跟武器，與其說這裡是傳統意義上的古董店，倒更像是一家全家格鬥武器售賣店。
玻璃展櫃中，擺放著一些畫滿奇異不明符號的紙張和書本。
而在角落裡，則散落著類似非洲文明手工藝品的瓶瓶罐罐之類的物件，為這個小店增添了幾分異域的神秘色彩。平日裡，這家店門可羅雀，鮮有人問津，而這恰好合了艾什的心意，如此冷清的景象正好掩人耳目，讓他能在這喧囂都市的一隅，安心籌備自己的計劃。
地下室才是他的 “真正地盤”。敲掉隔牆的水泥茬還泛著白，他彎腰蹲在坑邊，指尖捏著黑石一塊塊嵌進縫隙，指腹擦過石面的砂礫，連手上沾了灰都沒顧。
隨即他閉上眼，指尖在虛空輕輕一抓，半截螺旋劍碎片從靈魂空間滑入手心，冰涼的金屬硌著掌紋。手腕微沉，劍刃 “咔” 地沒入黑石，劍紋瞬間亮起，與火光纏成圈。他指腹摩挲著劍上的裂痕，指甲蹭過鏽跡，忽然低笑一聲，語氣帶點自嘲：“當初在交界地，哪看得見什麼賜福？純是插地上當篝火使。” 指尖頓在最深的一道裂痕處，眼神軟了些，嘴角勾起極淡的弧度：“如今倒成了像樣的窩。”
——我是分界線喵╰(*°▽°*)╯——
不光是地獄廚房那些在黑暗中討生活的黑幫，連帶著布魯克林區的普通民眾，都陷入了深深的恐懼之中。短短不到兩個月的時間，竟已有幾千人莫名失蹤，這股恐慌順著電話線爬進白宮，終於在橢圓形辦公室的圓桌會議上，炸成了總統的怒火。
某陰暗的私人別野，共和與民主商量完事宜，將雪茄摁滅在水晶菸灰缸裡，眼神陰鷙：“把質詢信發給白宮，再給小喬布（總統）的幕僚長打個電話，就說‘民眾對紐約市政府的信任已經崩塌，國會需要一個負責任的政府’。”
紅木圓桌旁，檔案散落得滿地都是，最上面一份標著 “最高機密” 的報告，封皮印著失蹤人口的統計圖表，紅色曲線陡峭得刺眼。總統（人稱 “小喬布神”）手指死死攥著鋼筆，指節泛白，目光像淬了火，直直射向對面坐著的獨眼男人 —— 尼克?弗瑞。
“弗瑞！” 總統的聲音壓得很低，卻帶著砸桌子的力道，“神盾局每年拿走聯邦 1/3 的軍費，不是讓你們躲在天空母艦上看報紙的！” 他抓起那份報告往桌上一摔，紙張嘩啦作響，“美利堅本土！紐約！兩個月！三千人失蹤！白宮的電話快被議員們打爆了，現在連華爾街的那群混蛋都在問我‘政府到底能不能保護他們’—— 你告訴我，這就是神盾局的‘國土安全’？”
弗瑞坐在陰影裡，黑色風衣的領口立著，遮住了大半張臉，只剩一隻獨眼在燈光下泛著冷光。他沒急著回話，手指慢悠悠摩挲著領口的通訊器，等總統的怒火稍歇，才緩緩開口：“總統先生，根據《國土安全法案》，本土人口失蹤案，優先歸 FBI 管轄。” 他的聲音平穩得像機器，“三個月前，我向您申請神盾局本土執法權時，您說‘神盾局該管的是外星人和超自然威脅，別插手本土警察的事’—— 現在，您想改規矩了？”
“規矩？” 總統猛地拍了下桌子，咖啡杯裡的液體濺出來，“現在規矩是‘再抓不到人，紐約市長就得滾蛋，下一個可能就是我！’” 他前傾身體，眼神銳利如刀，“別跟我扯法案，弗瑞，我知道你們局背後搞的那些破事 —— 北極有外星人嗎？還是曼哈頓河裡邊有 UFO？這些我都可以不管，但現在，” 他頓了頓，語氣陡然加重，“我給你本土執法權，立刻，馬上，把那個搞失蹤的東西抓出來！！！”
弗瑞的獨眼微微眯了眯，指尖在通訊器上輕輕按了一下 —— 沒人知道他剛給巴頓發了條加密訊息。他終於從椅子上站起來，黑色風衣掃過地面的檔案，動作緩慢卻帶著不容置疑的氣場：“既然您授權了，神盾局會接手。” 他沒提 “背後的破事”，也沒問 “要抓的是誰”，只淡淡補充了一句，“但我需要知道，FBI 之前的調查資料，包括他們沒上報的那些。”
福瑞從辦公室出來之後，一眼便看到了迎上來的希爾副局長。希爾微微挑眉，似笑非笑地說道：“所以，我們喝不到總統送你走的咖啡了。” 弗瑞嘴角微微一扯，露出一個略顯無奈的表情：“是啊。不過努力一下的話，一週後我們能喝到解散的退休酒。—— 總統的耐心，可比咖啡涼得快。”
夜裡，艾什將“灰燼黃金樹”古董店落鎖，扛起一個外賣箱愉悅的出發了。
