在交界地，那棵巨大、輝煌卻已顯畸形的黃金樹前，在那最終決定律法走向、決定無數命運的王座廳堂之外，是那通往火焰巨人巔頂的絕望路徑上……面對著那個一路指引他、最終卻選擇以自身為柴薪、投身命定之死來踐行黃金律法最後要求的梅琳娜。
面對她執拗的請求、她眼中燃燒的信念之火、以及她那在他看來“弱小”卻試圖揹負“偉大”使命的姿態……
身為褪色者，身為一路廝殺吞噬無數強者力量、最終站在律法門檻前的“艾爾登之王”候選者，他曾用冰冷而現實，甚至帶著一絲殘酷的語氣，對她說過這句的話。
此刻，這句曾被他用來“打擊”梅琳娜的話，竟然一字不差，從擁有梅琳娜記憶碎片與容顏的死亡女神海拉口中說出，用在了他自己身上！
在這冥界，在她的神國，面對她召喚的世界樹審判，他引以為傲的火焰、咒術、不死特性、皆被壓制、破解。他成了那個“弱小”的存在。
諷刺。
極致的諷刺。
如同命運輪迴的嘲弄。
只剩下被束縛的灰燼，與審判他的女神，在這生與死規則交織的國度，沉默對峙。
那句“原罪”的餘音，如同最沉重的枷鎖，捆縛著他的靈魂，比任何世界樹的枝條都要牢固。
.......
艾什靜靜地坐在一塊冰冷、邊緣鋒利的宇宙岩石上，身後是無垠的星空，那裡曾是通往海姆冥界的入口，現在則成了海拉意志的絕對疆界。
敗了，不是技不如人，而是在對方的主場，被對方以其絕對掌控的規則，從根本上否定了他賴以生存和戰鬥的基石。
“所以，”一個帶著戲謔、彷彿從時光縫隙裡滲出來的聲音，突兀地在他身邊響起，“你就這麼……被她‘扔’出來了？”
綠光一閃，洛基抱著胳膊，姿態閒適地出現在岩石的另一側，嘴角掛著那抹標誌性的、彷彿看盡一切荒唐事的淺笑。
艾什沒有轉頭看他，目光依舊空洞地投向封鎖的虛空，聲音乾澀得像磨砂：“她比兩千年前……更強了。”
在確認艾什被世界樹枝條徹底束縛，連那詭異的“罪業之火”都無力繼續抗爭之後，海拉甚至沒有再看他一眼。那株墨綠色的世界樹虛影微微震動，纏繞艾什的枝條便如同擁有生命般，輕柔卻又不容抗拒地一甩——
不是攻擊，而是排斥。
就像拂去一粒不慎落入神域的塵埃。
艾什感覺周圍的空間瞬間顛倒、壓縮，然後被一股浩瀚溫柔的巨力猛地“推”了出去！沒有穿過任何通道，沒有經歷蟲洞跳躍，彷彿他只是被從“海姆冥界”這個概念中直接“刪除”了座標，然後隨機“貼上”到了附近宇宙的某個荒蕪角落。
當他穩住身形，第一時間想要再次尋找入口，甚至嘗試用殘存的力量衝擊那片空間時，感受到的卻是一股柔和而絕對的排斥力。不是屏障，不是攻擊，而是整個“海姆冥界”連同其周邊的空間規則，都在對他這個“異數”說“不”。他像是被列入黑名單的訪客，連敲門的機會都被剝奪。
力量……差距竟如此懸殊。在對方的神國裡，他連掙扎的資格都顯得可笑。
“力量……”艾什低下頭，看著自己攤開的、掌心還殘留著灼痕與冰冷麻痺感的雙手，喃喃自語，聲音低得幾乎被宇宙的背景輻射淹沒，“我還需要……更多的力量。”
哪怕是他記憶中的全盛之態——融合了初始之火的部分特性、執掌過短暫的艾爾登法環權柄、深淵之力如臂指使、咒術與魔法登峰造極——估算下來，或許也只能與現階段的奧丁拼個同歸於盡的水平。
更何況，現在的他遠非全盛。穿越時空亂流的重傷未愈，防火女仍未完全復甦，深淵之力因世界規則差異和自身狀態難以調動，來自交界地與羅德蘭的力量在這個宇宙也受到不同程度的削弱或扭曲。
路，似乎走到了一個令人窒息的瓶頸。
“有辦法哦？”
旁邊抱著胳膊的洛基忽然歪了歪頭，用一種輕快得像是在討論晚餐吃什麼的語氣說道。他的瞳孔深處，那抹翡翠色的時間流光明亮地閃爍了一下，彷彿有無數未來的碎片在其中一掠而過。
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