一家人陸陸續續進了屋。正房的燈一盞盞熄滅，東西廂房的燈也滅了。
易涉川躺在炕上，睜著眼望著黑暗中的房梁，不知在想些什麼。
十二月二十四，午後，鄭府門前。
易涉川站在鄭員外郎府邸門口，抬頭看了一眼那塊匾額。
鄭府不大，也不小，青磚灰瓦，門臉齊整，一看就是正經京官的宅子 門口有兩個石獅子，不大，但雕得精細，瞪著圓圓的眼睛，一副生人勿近的模樣。
他深吸一口氣，攏了攏懷裡抱著的東西，邁步上了臺階。
門房早就看見他了，是個四十來歲的漢子，穿著一身半舊的棉袍，正蹲在門洞裡曬太陽，見易涉川過來，他站起身，上下打量了一眼。
“這位是……”
易涉川把懷裡的東西小心地放在地上，從袖子裡摸出一張名帖，雙手遞過去。
“戶部貴州清吏司主事易涉川，前來拜會鄭大人，煩請通稟一聲。”
門房接過名帖看了一眼，點點頭：“易大人稍候，我這就去稟報。”
他轉身進去了，易涉川站在門口，把那幾樣東西重新攏好——一壺酒，兩盒糕點，還有用布包著的墨和筆。
酒是普通的黃酒，不值什麼錢，就是個意思，糕點是城南老字號買的，比上次給家裡買的那些還要好一些，花了他一兩銀子。真正值錢的，是那兩樣文房。
墨是徽州的，上好的松煙墨，據說還是當年給宮裡進貢剩下的邊角料做的，外頭市面上根本買不到，他託人打聽了好久，好不容易找到路子，磨了半天的價，最後五兩銀子拿下。
筆則是湖州的，狼毫，筆桿是湘妃竹的，花紋漂亮得很，也是五兩銀子。
這些東西看著不起眼，但懂行的人一看就知道這是好東西，送禮就得這麼送，不能送銀子，那太俗，也容易出事，送這些，雅緻，體面，還不落人口實。
當然，最重要的是，這符合文人的氣質，我送你銀子你可以不收，你可以說我俗氣，說我賄賂，我要是送你筆墨，你還能這麼說嗎？就算是海瑞來了也得誇一句用心了。
易涉川站在門口，等了一盞茶的功夫。
這要是上次跟老劉來，他肯定緊張得手心出汗，但現在，一回生二回熟，心裡踏實多了。
門房很快回來了，臉上帶著笑：“易大人，請進，鄭大人在前堂候著。”
易涉川點點頭，跟著他走了進去。
前堂不大，收拾得乾乾淨淨。一張八仙桌，幾把太師椅，牆上掛著一幅山水，角落裡擺著兩盆蘭花，茶已經沏好了，擺在桌上，微微冒著熱氣。
“易大人稍坐，鄭大人馬上就來。”門房說完便退了出去。
易涉川把那幾樣東西放在旁邊的几案上，自己在椅子上坐下，他沒動那杯茶，只是打量著這間前堂。
不大，但雅緻。鄭員外郎這人，看著不起眼，骨子裡還是有些講究的。
正想著，門口傳來腳步聲。
易涉川連忙站起來。
鄭員外郎進來了。
。夜熬沒近最然顯，痕青的淡淡有也底眼，憊疲些一了多次上比裡容笑的他，到意注川涉易但，人氣和個是就看一，的眯眯笑，的圓圓臉，裰直布青的舊半著穿，樣模副那是還他
。怪才覺好睡能郎外員鄭，起一在夾事件兩，品貢清滿，糧錢祿俸，道知然當他，事的天幾這部戶
。揖一深深，去上迎步快川涉易
”。了擾叨，訪來昧冒下，人大鄭“
”。坐，坐來，呢及不來還興高我，來能你，的擾叨不擾叨麼什說，啊易小“：禮一了還著笑郎外員鄭
