他又去拜訪了城東的大地主王世仁。王世仁倒是痛快，見了他就說：“郭公子，你來找我，我也跟你說實話。蘇老爺那個人，你是知道的。他辦的事，我不摻和。不是我不幫忙，是我幫不上。”說完，端起茶碗，低頭喝茶，不再吭聲。郭秀才坐著等了片刻，見沒有下文，便起身告辭。
他又去拜訪了縣衙裡的幾個主簿和典吏。這些人比趙老闆和王世仁更難對付——見了面客氣得很，“郭公子長郭公子短”的，可一說到李信，話就拐彎了，不是說“這是蘇老爺親自過問的案子，我們不好插手”，就是說“案子還在查，等查清了自然就放了，郭公子不必太擔心”。沒有一句是實打實的，也沒有一口是實在的。
郭秀才從縣衙側門出來的時候，天已經暗了。
他站在街上，看著來來往往的行人，忽然覺得有些恍惚，蘇京就像一座山，橫在那裡，擋住了所有通往李信的路。他繞了一圈，從米店到地主，從縣衙到蘇宅，該找的人都找了，該說的話都說了，可蘇京不見他，那些人也不敢動。他能做的，似乎都做了，可什麼也沒有改變。
他想了想，又去拜訪了蘇京府上的人。蘇京的管家錢先生他見過幾次，算不上熟，但至少說得上話。他提了一份禮去錢家，錢管家倒是沒把他攔在門外，客客氣氣地請了進去，坐了半個時辰，茶喝了三杯，話說了不少，可每次郭秀才把話題引到李信身上，錢管家就把話題岔開——說今天的天氣，說城裡的糧價，說戲班子新排的戲，就是不說李信。
郭秀才離開錢家的時候，夜色已經很深了。
他走在回家的路上，忽然想起昨天自己對李信的妻子說的那番話——“可能會破財消災”，現在看來，連破財消災都找不到門路，蘇京不見他們，不見李信家的人，也不見他郭秀才。
這不是錢的問題，這是蘇京根本不打算跟他們談，是讓李信徹底閉嘴，再也不能在城門口施粥，再也不能讓災民們喊他“李公子”。
幾日後的杞縣，像一口被抽乾了水的枯井。
城門口的粥棚還在，木樁戳在那裡，油布被風吹得破了一個口子，嘩啦啦地響。鍋沒有了，灶臺還在，灶膛裡的灰被雨水打溼了，結成了硬邦邦的一塊，像是一塊凝固的傷疤。
施粥的人沒了，粥也就沒了。
縣衙外的百姓們也少了。
一部分是走了，揹著破包袱出了城，往南走，往東走，往任何可以走的方向走。他們也不知道別處有沒有活路，但留在這裡肯定是沒有活路的。李公子不知道什麼時候能出來，李公子的粥不知道什麼時候能再喝上，與其在這裡等著餓死，不如出去碰碰運氣。走的人大多是身強力壯的——或者說，相對身強力壯的。那些老的、弱的、病的、帶著太小孩子的，走不了，只能留下。
一部分人繼續留在縣衙門口。他們從早到晚地坐著，靠著牆根，縮在陰影裡，不怎麼說話，也不怎麼動，就那麼坐著。偶爾有人站起來，走到差役跟前，說一句“放李公子出來”，差役不理他，他又走回去坐下。人越來越少了，第一天還有幾百號，第二天少了一半，第三天又少了一半，到了第四天，只剩下幾十個最執拗的，還坐在那裡，像幾塊被風吹雨打得快散架了的石頭。
還有一些人變成了行屍走肉。他們在大街小巷裡遊蕩，翻垃圾堆裡能吃的東西，撿別人扔掉的東西，看見什麼就往嘴裡塞——樹皮、草根、爛菜葉子，甚至還有人去挖土裡的蚯蚓。他們不吵不鬧，不哭不笑，眼睛裡沒有光，臉上沒有表情，只是機械地走著，找著，吃著。偶爾有人倒下去了，就再也沒有起來。路過的人看一眼，繞過去，繼續走。
郭秀才這些天沒有停過。
他幾乎每天都出門，早出晚歸，有時候連飯都顧不上吃。他去拜訪了所有他能想到的人——縣城計程車紳、商會的頭面人物、衙門裡的書吏、蘇京的遠房親戚，甚至連城隍廟的廟祝都去找了，想託人遞個話進去。每次出門之前，他都覺得自己這次也許能行，可每次回來的時候，手裡還是空的。
四月初一，天還沒亮，變故就來了。
李信被關在縣衙後院的一間廂房裡，已經好幾天了。屋子不大，一張床，一張桌，一把椅子，窗上糊著紙，每天的飯食有人送，不算好，也不算差，他每天坐在屋子裡，要麼看書，要麼就坐著發呆，想家裡的事，想施粥的事，想那些等著他施粥的人。
這一天天還沒亮，他聽見院子裡有腳步聲，不止一個人，雜沓的，急促的，像是出了什麼事。他坐起來，還沒來得及穿鞋，門就被踹開了。
周捕快站在門口，身後跟著四五個差役。
“李公子，”周捕快的語氣和前幾天不一樣了，沒有那點若有若無的客氣了，硬邦邦的，像是在說一件已經定了的事：“上頭有令，你該換地方了。”
李信的心猛地沉了一下。他一邊穿鞋一邊問：“換什麼地方？”
“大牢。”
兩個字，像兩塊石頭，砸在他胸口上。
他沒有掙扎，也沒有喊冤，甚至沒有多問一句，他知道問也沒有用，蘇京要做什麼，不是他能攔得住的，他穿好鞋，站起來，整了整衣裳，跟著周捕快往外走。
從縣衙後院到大牢，穿過兩道門，走了一條不長的夾道。大牢在縣衙的東北角，青磚砌的牆，牆頭上長著草，門是鐵的，鐵皮包著木頭，上面釘著一排排的銅釘，鏽跡斑斑的。
門一開啟，一股潮溼的、發黴的、混著尿騷味和腐臭味的氣息撲面而來，李信下意識地屏了一下呼吸。
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