他說‘嫂子，替我護好他們’，我答應了他，我拍著胸脯答應了他啊——！”
“可我沒護住，我什麼都沒護住！”
“寧兒那麼溫婉，那麼賢淑，她懷著雙胎，還有一個月就要臨盆了，她只是去朝天宮為重九祈福，只是想求重九平安歸來，她何錯之有？何錯之有啊——！”
“那些該死的刺客，那些喪盡天良的惡賊，就在天子腳下，就在皇城根前，當街刺殺她，刀刺胸口，難產血崩，她才二十二歲啊，二十二歲啊——！”
“她拼了最後一口氣，生下了一對龍鳳胎，自己卻走了，留下兩個剛出生的孩子，連孃親的模樣都沒見過，留下煜兒，那麼小，就沒了孃親，
留下重九，遠洋歸來，看到的不是闔家團圓，不是妻兒安康，是冰冷的墳墓，是血海的王府，是家破人亡啊——！”
馬皇后死死抱著老朱，淚水洶湧而出，打溼了他的衣襟，哭到渾身發抖，哭到幾乎暈厥，一字一句，泣血錐心。
“重八，你說，等重九回來，我們怎麼面對他？怎麼跟他說？”
“他為了大明百姓，舍了自己的家，舍了自己的妻兒，遠赴茫茫大海，九死一生，
我們卻連他的家都護不住，連他的妻子都護不住，連他的孩子都護不住——！”
“我們有什麼臉面見他？有什麼臉面面對他的信任？有什麼臉面面對他那句‘嫂子，我信你’？”
“他要是知道寧兒慘死，知道孩子沒娘，知道王府變成這樣，他該多痛？該多恨？該多絕望啊——！”
“他是你的親弟弟，是你唯一的弟弟，是大明最忠心的秦王，是為了天下百姓捨生忘死的功臣，我們怎麼能讓他受這樣的苦？怎麼能讓他的家，變成這樣啊——！”
“我對不起他，我對不起他啊——！”
馬皇后的哭聲，迴盪在凝香院裡，字字泣血，聲聲斷腸，聽得滿院下人紛紛落淚，聽得柳如煙捂住嘴，無聲垂淚，聽得李老歪攥緊拳頭，血淚再次湧出。
老朱的身體，僵硬如鐵。
他沒有說話，沒有安慰，只是緩緩抬起手，輕輕拍著馬皇后的背，動作輕柔，卻帶著無盡的沉重。
他的胸膛，依舊在劇烈地起伏著，每一次起伏，都帶著能震碎天地的怒意。
他的眼神，掃過靈床上蘭寧兒慘白的臉龐，掃過哭睡在床邊的朱承煜，掃過搖籃裡的兩個遺孤，最後，落在庭院裡那片未乾的血跡上。
唯一的弟弟。
朱重九。
從小一起吃苦，一起逃命，一起打天下，他當了皇帝，給了他最高的爵位，最多的俸祿，最尊的榮寵，只想讓他安安穩穩過一輩子。
可他為了大明，為了天下百姓，主動遠赴十萬裡險地，尋找救命神糧，九死一生，連音訊都沒有。
他臨走前，還嬉皮笑臉的和自己說：“哥，你可要幫我看好家哦。”
他答應了。
可如今。
家破了。
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