老朱回到坤寧宮時，已經過了丑時。
以往每次心情不佳的時候，他都喜歡往坤寧宮而去，在馬皇后那裡，他能找到心靈上的慰藉。
馬皇后寢室的燈還微微亮著，他走進去的時候就看到馬皇后靠坐在床沿上，
看到他進來，馬皇后起身幫他脫了外袍，輕聲開口：“我讓小廚房給你熬了參湯，一會兒就來”，
老朱點了點頭：“蘭丫頭睡了？”，
“早睡了！” 馬皇后臉上露出笑容：“那丫頭正是嗜睡的時候呢”，
老朱坐到椅子上，她轉到後面去給他輕輕捏著肩膀開口道：“外廷的事我聽說了，是要發兵嗎？”
老朱嗯了一聲，接過馬皇后遞來的參湯，
瓷碗的溫度熨貼著掌心，暖意順著指尖往骨頭縫裡鑽。
他呷了一口，參味醇厚卻不燥，是馬皇后特意讓人少放了藥材，只留些溫補的底子。
“是要發兵。”他聲音啞得很，像是磨過砂的鐵片，
“王福從倭國爬回來，背上爛得像塊破布，陳大人他們三十幾個弟兄，連屍骨都沒留下。
咱是皇帝，弟兄們替咱出使，死得那麼慘，咱要是咽得下這口氣，往後誰還肯替大明賣命？”
他再次喝了一口，湯是溫的，不燙嘴，顯然是熱過好幾回，就等著他來，
醇厚的暖意從喉嚨滑到胃裡，熨帖得很。
“你啊，總慣著咱。”他咂咂嘴，聲音裡帶著點被寵慣了的含糊，“都這時候了，還不睡。”
馬皇后正給他捏著後頸，指腹帶著常年做針線活的薄繭，力道不輕不重，剛好能揉開那些僵住的筋絡。
“這時候，你不回，我哪睡得著。”她笑了笑，鬢邊的珍珠耳墜隨著動作輕輕晃，
“當年在濠州城，你帶兵出去劫糧，我不也是守著油燈等你？那時候是怕你帶不回糧，更怕你回不來。
現在不一樣了，你是天子，沒人能傷得了你，可每次遇到事我還是習慣等。”
“那時候是難。”他低聲道，“弟兄們餓著肚子打仗，你把自己的口糧省下來給傷員，自己嚼野菜根……”
“說這些幹啥。”馬皇后用帕子擦了擦他嘴角的湯漬，指尖輕輕蹭過他下巴上的胡茬，
“都過去了，現在你是大明的皇帝，弟兄們也都有了安穩日子過，可越是這樣，越不能忘了當年的難。”
她話鋒輕輕一轉，“倭國那事，我聽說了。
王福回來的時候，我讓吳吉祥給太醫院送了些補血的藥材，他遭的那些罪，聽著都心顫。”
老朱放下空碗，瓷碗磕在案几上，發出輕響。
“何止是遭罪。”他眉頭又擰起來，指節在案几上敲了敲，
“使團三十幾人，就活了他一個，陳德潤是咱的老部下，雖然是個文人，但當年也跟著咱上過戰場，胸口捱過三刀都沒死，最後竟死在一群倭寇雜碎手裡。
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