一路走走停停，車隊終於到了應天，老遠的就看到城門口有人等著，
老朱身邊的大太監老樸打頭站在最前面，待馬車停下，邁著小碎步快去上前。
他臉上堆著恰到好處的笑意，見朱瑞璋掀簾下車，忙不迭地躬身：“王爺一路辛苦，陛下在乾清宮等著呢，說了不用急著進宮，先回府歇口氣也行。”
朱瑞璋拍了拍他的肩膀：“難得陛下這麼關心咱這把骨頭”
“陛下哪刻不惦記著王爺。”老樸笑得眼睛眯成條縫，
目光又轉向剛下車的朱標，語氣裡又添了幾分熱絡，“太子殿下可算回來了，臨走時還穿著單夾襖，這趟回來，瞧著都長壯實了。”
朱標裹緊了石青錦袍，領口的白狐毛被風吹得微微顫動。
他望著應天城高大的城樓，磚縫裡還嵌著殘雪，城樓上的守軍甲冑在陽光下泛著冷光，“有勞樸公公惦記，讓父皇久等了。”
“不礙事不礙事。”
老樸引著兩人往城裡走，車隊在身後緩緩跟上，“可把您二位盼回來了！陛下今兒個一早就讓人盯著城門，說估摸著這這個時辰就該到了。”
街邊的店鋪大多開了門，酒旗在風裡招展，賣糖畫的老漢正用銅勺在青石板上勾勒出一隻小鳥，幾個孩童圍著拍手。
朱標看著那團融化的糖稀在陽光下亮晶晶的，腳步慢了半拍。
在看什麼？”朱瑞璋回頭瞥了他一眼。
“沒什麼。”
朱標快步跟上，“就是覺得應天的冬天，比外面暖些。”
“那是因為有人替你擋住了風雪。”朱瑞璋的聲音不高，卻像塊小石子投進朱標心裡，
“等你將來坐穩了這江山，也得讓天下的冬天，都像應天這般暖。”
老樸在前頭聽見了，笑著打圓場：“殿下年紀輕輕就有這份心，將來必定是百姓的福氣，王爺需要先回府換身衣裳嗎？”
朱瑞璋擺了擺手：“先去宮裡，一身風塵見陛下，才顯得咱們沒偷懶。”
乾清宮的銅鶴在雪後顯得格外精神，朱標跟著朱瑞璋踏進乾清宮時，殿內暖爐燒得正旺，
地龍的熱氣順著青磚往上冒，他剛摘下沾著寒氣的暖帽，就聽見龍椅上傳來熟悉的聲音，
帶著些沙啞的威嚴：“標兒，過來讓老子瞧瞧。”
老朱穿著件赭黃盤領窄袖袍，腰間束著玉帶，手裡正把玩著個羊脂玉扳指。
朱標看著自家老爹，比他離京時瘦了些，眼窩更深，可目光掃過來時，依舊像鷹隼般銳利。
朱標連忙趨步上前，跪地磕頭：“兒臣參見父皇，父皇聖安。”
“起來吧，少來這套。”老朱擺擺手，目光在他身上轉了兩圈，“胳膊腿都還在？沒缺個啥零件？”
這話聽得殿內侍立的太監們都屏住了呼吸，朱標卻笑了，
抬手捋起袖子，露出胳膊上一道淺淺的疤痕：“就蹭破點皮，王叔說兒臣這是沾了戰場的喜氣。”
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