隨著冬季漸深，應天府的寒氣一天重過一天，乾清宮暖閣裡卻暖意融融。
銅鑄的三足大暖鍋穩穩架在殿中央，爐膛裡的銀絲炭燃得正旺，紅焰跳躍著舔舐鍋底，咕嘟咕嘟的聲響裡，
羊骨高湯翻滾出奶白的浮沫，裹挾著羊肉、菌菇、白菜的香氣漫滿全屋。
“快坐快坐！文正你小子，可算從東瀛回來了，咱還以為今年過年你又不回來呢！”老朱穿著一身醬色盤領窄袖常服，腰間束著玉帶，沒了朝服的威嚴，多了幾分家常的豪爽。
他親手拎起酒壺，親自給對面的朱文正斟滿一杯燒刀子，“一路風寒，先喝口酒暖暖身子！”
朱文正也不做作，解了披風，露出裡面玄色織金襖子，也不講究君臣禮數，端起酒杯就仰頭一飲而盡，烈酒入喉燒得喉嚨發燙，他卻暢快地打了個酒嗝：
“四叔，還是咱大明的燒刀子夠勁！東瀛那破地方，喝的都是些寡淡如水的米酒，憋死侄兒了！”
朱瑞璋坐在朱元璋左手邊，指尖夾著筷子慢悠悠涮著一片羊肉，聞言笑道：
“你小子在東瀛作威作福兩年，還嫌人家酒不好？聽說你把東瀛那些雜碎收拾得服服帖帖，怎麼就沒讓他們給你釀點好酒？”
“我的親叔啊，你快別提了！”朱文正拿起筷子，夾了一大塊肥瘦相間的羊肉塞進嘴裡，含糊不清地說道，
“那些東瀛蠻子，只會種稻子、打漁，釀酒的手藝差得離譜！我讓他們照著咱大明的法子釀，結果釀出來的東西又酸又澀，還不如喝涼水！”
他放下筷子，抹了把嘴，語氣裡滿是不屑，“那鬼地方也就礦產還行，黃金白銀挖出來一車車往回運，看得那些雜碎眼睛都直了，哈哈哈哈！”
朱標坐在朱元璋右手邊，聞言只是含笑搖頭：“大哥剛回來，先別急著說公事。暖鍋都快涼了，多吃點肉補補。”
他給朱文正夾了一筷子豆腐，“這是御膳房新做的凍豆腐，吸滿了肉湯，味道極好。”
朱文正也不客氣，張嘴就接了，吃得津津有味：“還是標弟疼我！在東瀛天天吃生魚片、煮海魚，吃得我嘴裡都快淡出鳥了，就盼著這口葷腥！”
他說著，又夾了一大片羊肉，在湯裡涮了涮，蘸上麻醬蒜泥，塞進嘴裡大快朵頤。
暖閣裡的氣氛愈發熱絡。銅爐裡的炭火噼啪作響，暖鍋蒸騰的熱氣模糊了眾人的眉眼，卻擋不住彼此間的親近。
朱元璋看著朱文正狼吞虎嚥的模樣，忍不住笑道：“你小子還是老樣子，吃起東西來跟餓狼似的！當年在軍中，你一頓能吃三斤熟牛肉，喝兩斤燒刀子。”
朱文正沒說話，只是一味地吃著。
“你小子慢點吃，沒人跟你搶！”
老朱看著朱文正狼吞虎嚥的模樣，拿起筷子給朱標夾了一筷子羊腰子，又轉頭給朱瑞璋添了勺高湯，“這性子，吃飯都跟打仗似的，生怕慢了就沒了。”
朱文正嘴裡塞滿了肉，含混不清地應著：“四叔不知道，東瀛那地方，除了海魚就是稻米，我守著金礦銀子堆成山，卻吃不上一口正經的葷腥！”
他放下筷子，端起酒碗猛灌了一口燒刀子，烈酒入喉燒得他脖頸發紅，卻暢快地拍了拍大腿，
“還是咱大明的羊肉夠味，這燒刀子，喝著才叫舒坦！”
朱標聽得失笑，再次給朱文正碗裡添了些白菜：“大哥剛回來，先清淡些，別光吃肉，仔細上火。”
他說話時總是帶著幾分寬厚，“聽說你在東瀛還整頓吏治，把咱們本土派過去協助治理的一些貪汙官員也給辦了？”
“那是自然！”朱文正挺直腰板，臉上露出幾分就該如此的神色，
“四叔當年教我，不管在哪兒，都不能讓百姓受委屈。那些龜孫子，拿著大明的俸祿，卻還盯著大明的黃金白銀，偷偷藏起來，不辦他們，對不起咱大明的兒郎！”
