這天，老朱兄弟二人終於走到了濟寧城。
說終於二字，一點都不誇張。
從北京出來到濟寧，滿打滿算也就一千來裡地，擱急行軍的話，十天半個月也就到了。
可朱瑞璋趕車，那速度——怎麼說呢，路上碰見的蝸牛都得回頭衝他們豎大拇指。
老朱這一路上沒少跟他吵架。
早上出發，老朱說趕快點，朱瑞璋說不急，先吃碗麵。
中午走到半道，老朱說趁天亮多趕一程，朱瑞璋說歇會兒，這河邊風景不錯，釣兩竿子魚再走。
到了下午，老朱說這回該走了吧，朱瑞璋說你看那夕陽多好看，拍下來……不是，吟首詩再走。
老朱氣得差點自己跳下去拉車。
就這麼磨磨蹭蹭走了一個多月，倆人才算看見濟寧城的城牆。
濟寧這地方，別看城不大，那可是運河邊上的重鎮。
南來北往的商船、漕船，都打這兒過，碼頭上一天到晚熱鬧得跟過年似的。
城裡頭商鋪林立，酒肆茶館一家挨著一家，南來的北往的客商、漕工、船家、腳伕，
三教九流什麼人都有，那繁華勁兒，在北方這一片也數得上號。
朱瑞璋趕著車進了城，一路上東張西望，嘴裡嘖嘖稱奇：
不錯不錯，幾年沒來，濟寧又熱鬧了不少。
你看那鋪子，你看那碼頭——這運河一通，南北的貨都在這兒中轉，想不富都難。
老朱哼了一聲，沒接話。
他這一個月讓朱瑞璋磨得，脾氣都快磨沒了，這會兒正靠在車板上眯眼養神呢，一副看破紅塵的模樣。
可就在這時候，老朱睜開了眼。
他發現不對勁。
街上的人，怎麼都往一個方向湧？
男的女的，老的少的，穿長衫的、短打扮的、挑擔子的、挎籃子的，一個個腳步匆匆，臉上還帶著喜氣，跟趕大集似的。
有那走得慢的，旁邊的人還催：快點快點，去晚了就沒位子了！
啥位子啊？有人問。
永平侯府的流水席！去晚了連湯都喝不上！
老朱一聽永平侯三個字，耳朵立馬豎起來了。
他一骨碌坐起身，衝朱瑞璋道：停車停車！
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