兩人沉默地貼好最後一張福字，陽光透過稀疏的雲層照下來，落在他們身上，帶著淡淡的暖意。院子裡的小輩們跑過，笑著喊“九玉哥”“族長夫人”，清脆的聲音打破了尷尬的沉默。
“族長讓你過去一趟。”一個小族人跑過來，仰著臉對張九玉說。
“知道了。”張九玉點頭，轉身看向遊梟，想說什麼，最終卻只是道，“我先過去了。”
張九玉走到議事廳門口，停下腳步，壓下心頭那些亂七八糟的念頭，推門走了進去。
議事廳裡，張起靈正和幾位長老討論著年後的安排，看到他進來，抬了抬下巴：“過來。”
張九玉走到他身邊，聽著長老們部署接下來的任務——清查汪家餘孽的收尾工作，安撫各地族人，還有……送張小可去南方的旁支休養。
“小可的身子骨弱，長白山的冬天太冷，讓她去江南待些日子。”張起靈道，“你親自送她去，順便查一下那邊的眼線是否穩妥。”
“是。”張九玉點頭，心裡卻莫名地鬆了口氣，又有點說不清的失落。
年關的風帶著喜慶的暖意，卻吹不散他心頭的迷茫。
他知道有些念頭是錯的，是違背族規的，是對不住族長的。可那顆不受控制的心，卻像被那縷紅線纏上了，越收越緊。
小輩口中的“族長夫人”這四個字像根細針，猝不及防地扎進張九玉心裡，疼得他呼吸一滯。
所有人都在提醒他，她是族長的女人，是他該敬著、遠著的存在。身份的鴻溝像長白山的深淵，橫亙在他們之間，看得見，摸不著，卻足以讓人絕望。
“對呀，她是族長夫人。”張九玉低聲重複著，指尖攥得發白。
可念頭剛落，另一個荒誕的想法又冒了出來——張家的規矩裡，大多時候是族內通婚，但因男女比例失衡，只要本家麒麟女願意是可以共侍一妻的。只有族長才可以獨佔麒麟女，可若是族長夫人喜歡其他張家人，只要那男人血脈夠格也是可以和族長夫人在一起的，就算是族長也不能反對。但就算是這樣女麒麟也還是不夠，所以大多數張家人男人都是輩子沒有結婚的，而且只有優秀的本家張家人才有傳承血脈的資格。
這麼一想……好像讓她當族長夫人也不是不行？
張九玉的心跳莫名快了幾分。
他知道遊梟是外姓人，讓外姓人做族長夫人，張家數千年的歷史裡從未有過先例。可若是她真成了族長夫人的話……，他是不是……
這個念頭一冒出來就收不住了。他甚至開始琢磨，自己若是以“偏房”的身份留在她身邊，長老們會不會同意？
外姓族長夫人已經是破了天荒，外姓族長夫人還要納偏房，這更是聞所未聞。
張九玉越想越覺得自己荒唐，嘴角卻忍不住微微上揚。他不要爭什麼，他只想……只想偶爾能看到她的笑臉，在她需要的時候遞上一杯熱茶，在她被族長“欺負”的時候（雖然他知道族長絕不會），能替她說句話。
只要她偶爾回頭看他一眼，就夠了。
他甚至已經想好了自己的位置——絕不能跟族長爭寵，平日裡就守在院子角落，做個沉默的影子就好。
張九玉沉浸在自己這卑微又荒唐的心思裡，臉頰發燙，連耳根都紅透了。
卻不知，他這小心翼翼安放的“偏房”心思，在張起靈那裡，根本算不得什麼新鮮事。
他更不知道，自己最敬重的族長大人，在那個南方的小院裡，也是個偏房上位的。
此刻的張起靈正在廚房裡，被遊梟手把手地教揉麵。麵粉沾了他一臉，像只滑稽的花貓，他卻任由她鬧，眼底的溫柔能溢位來。
“你看你，笨死了。”遊梟笑著替他擦掉臉上的麵粉，指尖劃過他的臉頰，“這麼簡單都學不會。”
張起靈抓住她作亂的手，放在掌心揉了揉，低聲道：“沒學過。”
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