曹操何等機敏，立刻會意，忙放下酒杯快步上前，伸手穩穩拉住孫堅的胳膊，力道不輕不重，卻帶著不容拒絕的勸阻意味。
“文臺公息怒，息怒啊！”他聲音洪亮，刻意壓過帳內的騷動，“這裡面定有誤會！公路將軍向來顧全大局，斷不會做出這等自損銳氣的事，怕是中間哪個環節出了差錯，咱們慢慢查，慢慢說！”
他一邊勸著，一邊暗暗用力，想將孫堅拽開些，又朝黃蓋三人使了個眼色，示意他們也來幫忙勸解。
那邊袁術被孫堅揪得衣領發緊，方才強撐的鎮定早被嚇破了膽。
見曹操出面打圓場，他像是抓住了救命稻草，忙不迭地掙開孫堅的手，後退兩步，臉色慘白地指著帳外，聲音都帶著顫音：“是……是那押糧官！都是他辦事不力，擅自剋扣拖延，與我無關！我早已三令五申要按時送糧，是他陽奉陰違，壞了大事！我這就將他拿下問斬，給文臺公謝罪！”
一番話推得乾乾淨淨，彷彿自己真成了毫不知情的受害者。
孫堅怒視著袁術，胸膛劇烈起伏，顯然不信這番鬼話。
但曹操在一旁死死拉住，又低聲勸道：“文臺，當著盟主和諸位諸侯的面，先冷靜些，否則反倒落人口實。”
他這才稍稍壓下怒火，卻仍盯著袁術，一字一句道：“好！我倒要看看，你如何處置那個‘押糧官’！”
袁術見孫堅鬆了口，忙不迭地朝帳外喊：“來人！把那失職的押糧官給我帶進來！”
不過片刻，一個穿著糧官服飾的中年漢子就被推搡著進了帳。他顯然已知曉幾分內情，臉色慘白，進門便“噗通”一聲跪倒在地，不住地磕頭：“將軍饒命！小人冤枉啊！糧草之事皆是按令行事，小人絕不敢擅自拖延……”
“閉嘴！”袁術厲聲打斷，幾步走到他面前，指著鼻子怒斥，“還敢狡辯！若不是你辦事拖沓，糧草怎會遲遲不到前線？害得孫將軍險遭不測，你罪該萬死！”他根本不給對方辯解的機會，轉頭對親兵喝令：“此等誤國誤軍之徒，留著何用？拉出去，斬了！”
“將軍饒命啊！小人真的是冤枉的——”押糧官被拖起來時還在拼命哭喊求饒，聲音淒厲，聽得帳內幾位諸侯都皺起了眉。可袁術鐵了心要找個替罪羊，眼皮都沒抬一下，只聽帳外傳來一聲慘叫，一切便歸於沉寂。
孫堅站在原地，指甲幾乎要掐進掌心。他何嘗不知這是袁術自導自演的戲碼，那押糧官不過是個替死鬼，可眼下袁術做得滴水不漏，又有曹操在旁暗勸，他若再糾纏，反倒顯得不顧大局。
胸中的怒火像是被巨石壓住，燒得他五臟六腑都在疼。他深吸一口氣，強壓下翻騰的情緒，轉過身對著袁紹拱了拱手，聲音帶著幾分疲憊：“盟主，方才失態了。某家征戰多日，傷勢未愈，實在支撐不住，先行回營歇息。”
袁紹臉色依舊難看，卻也不好再說什麼，只揮了揮手：“文臺辛苦了，回去好生休養吧。”
孫堅不再多言，帶著黃蓋三人，轉身走出了這令人窒息的中軍大帳。帳外的冷風一吹，他緊繃的脊背才微微垮了些，眼底的寒芒卻更盛了幾分。
孫堅剛踏入自家大營，便見祖茂正焦急地在帳前踱步。看到孫堅平安歸來，祖茂眼中瞬間迸出喜色，快步迎了上來：“主公！您可算回來了！”
孫堅一愣，隨即心頭一緊——他原以為祖茂已被華雄所殺，此刻見他活生生站在眼前，又驚又喜：“你……你沒死？”
“託主公洪福，僥倖逃得一命。”祖茂忙躬身回話，將當日如何被華雄追擊、被三個神秘人相助，然後如何借夜色和雜草遮掩才得以脫身的經過簡略說了一遍，末了仍心有餘悸，“那華雄著實兇猛，若非天色昏暗，屬下怕是真難活著見您了。”
孫堅聽罷，眉頭微蹙。他雖為祖茂生還高興，記住了祖茂描述的三人模樣，卻也將華雄的兇悍記在心裡，又想起方才在袁紹大帳的種種，暗自攥緊了拳。
另一邊，曹操匆匆返回自己營中，剛掀簾而入，便見你與太史慈、趙雲三人正端坐帳中，雖面帶風塵，卻神色安然。他懸了一路的心頓時落了地，快步走上前，臉上露出真切的笑意：“你們回來了！平安就好！”
落座後，他親自給三人倒了水，目光急切地問道：“快說說，汜水關那邊情形如何？你們此番深入，可曾遇到什麼兇險？”
帳內燭火搖曳，映著曹操專注的神色。我端起茶盞抿了一口，緩緩開口，將汜水關前的情形說與他聽：“華雄那廝確實勇猛，陣前連斬數將，氣焰囂張得很。若非子龍與子義（太史慈字）從側翼突襲打亂他陣腳，我等要救人怕是要多費不少功夫。”
說到祖茂，我話鋒一轉：“那日祖茂被華雄追擊，眼看就要喪命，多虧子龍快馬趕到，一槍挑開華雄的大刀，子義又搭箭射中他的護心鏡，這才逼退了華雄，把祖茂從鬼門關拉了回來。”
曹操捻著鬍鬚的手微微一頓，眼中閃過一絲驚訝：“哦？華雄素有‘關西猛虎’之稱，竟被你三人逼退？看來子龍與子義的身手，比我預想的還要了得。”
我笑了笑，順著他的話頭道：“子龍槍法如龍，子義箭術通神，確是難得的猛將。不過說起來，華雄雖勇，卻也並非無懈可擊。此人剛愎自用，若能加以點撥，未必不能為我所用。”說到這兒，我看向曹操，“我倒覺得，若有機會，不妨試著將他拉攏過來，如此一來，我方又添一員虎將，何樂而不為？”
曹操眼中精光一閃，沉默片刻後點了點頭：“你說得有道理。華雄之勇，連董卓都倚重，若能為我效力，確實是一大助力。只是此人忠心於董卓，怕是不易動搖啊。”
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