洛陽，太師府。
銅爐裡的龍涎香燃得正烈，卻驅不散大堂內驟然凝結的寒意。
當汜水關失守、華雄被活捉的訊息由氣喘吁吁的敗兵嘶啞著報出時，董卓手中的鎏金酒樽“哐當”一聲砸在案几上，琥珀色的酒液濺溼了繡著猛虎圖案的錦袍前襟。
“廢物！都是廢物！”
他猛地站起身，肥碩的身軀因暴怒而微微顫抖，那雙三角眼瞪得滾圓，死死盯著地上的敗兵。
“華雄那廝領了五萬精銳，守一座汜水關都守不住？還被一群烏合之眾活捉了去？簡直是丟盡了老夫的臉面！”
他在大堂裡焦躁地踱著步子，腰間的玉帶被勒得咯咯作響，聲音如同驚雷般炸響：
“袁紹那小子，還有曹操、劉備……一群乳臭未乾的匹夫，也敢捋老夫的虎鬚？待老夫親自提兵，定要將他們挫骨揚灰，讓天下人看看，與老夫為敵的下場！”
旁邊的李儒見董卓怒火中燒，連忙上前一步，拱手勸道：“太師息怒。如今汜水關已失，諸侯聯軍士氣正盛，此時硬碰硬並非上策。當務之急，是守住下一道屏障，莫讓聯軍逼近洛陽才是。”
董卓猛地停下腳步，喘著粗氣看向李儒：“那你說，該如何是好？難不成就看著那些反賊一路殺過來？”
“太師莫急。”
李儒沉聲道，“虎牢關地勢險要，易守難攻，乃是洛陽的門戶。只要守住此關，聯軍便難以前進一步。屬下以為，可派一員猛將率精兵駐守，定能擋住聯軍的攻勢。”
董卓聞言，目光掃過大堂兩側的武將，最終落在了那個身著銀甲、手持方天畫戟的身影上，眼中閃過一絲厲色：“奉先，你可有膽量替老夫守住虎牢關？”
呂布往前踏出一步，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將願往！憑末將手中畫戟，再加上本部八健將，定叫那些反賊有來無回，保虎牢關萬無一失！”
他臉上帶著傲然之色，彷彿早已將聯軍視作囊中之物。
董卓見狀，臉上的怒氣稍稍緩和，撫著鬍鬚點了點頭：“好！有奉先你這句話，老夫便放心了。你即刻點齊本部人馬，帶著張遼、高順他們八人，連夜趕赴虎牢關佈防。記住，務必守住關隘，莫要讓老夫失望！”
“末將領命！”呂布抱拳起身，轉身便要離去。
李儒又補充道：“太師，虎牢關事關重大，呂布將軍雖勇，但還需太師坐鎮後方，一則穩定人心，二則可隨時接應。待呂布將軍佈防妥當，太師再親率大軍前往虎牢關督戰，前後呼應，方能萬無一失。”
董卓沉吟片刻，覺得有理，便對呂布道：“你先行一步，老夫處理完洛陽的事宜，隨後就到。到時候，咱們父子聯手，定要讓那些諸侯知道，誰才是這天下的主宰！”
呂布應聲而去，大堂內的氣氛稍定，只是每個人的心頭都壓著一層陰霾——虎牢關前的這一戰，註定不會平靜。
洛陽城的暮色裡，太傅袁隗的府邸靜得像一潭深水。
前廳的燭火明明滅滅，映著他蒼老卻難掩平靜的臉。
當十八路諸侯攻破汜水關、活捉華雄的訊息順著街巷傳到府邸時，他正慢條斯理地用著晚膳，象牙箸夾起一塊冷掉的鱸魚膾，送入唇間時，喉結微動的弧度似乎比往日快了半分。
“不過是些烏合之眾僥倖得手罷了。”他對侍立的老僕淡淡說著，眼角的皺紋卻在燭影裡悄然舒展——袁紹是他的親侄，袁術是他的堂侄。
這兩個被他一手提拔的晚輩，總算沒讓袁家的旗幟倒在董卓那莽夫面前。他放下箸，端起青瓷茶盞，茶霧漫過鼻尖時，唇角幾不可查地向上挑了挑，轉瞬又被一層冰霜般的嚴肅覆蓋。
他以為這轉瞬即逝的喜色無人察覺，卻不知府門外那棵老槐樹下，一雙眼睛正透過搖曳的樹影，將他細微的神情盡收眼底。
李儒站在太師府的迴廊上，指尖捻著一枚玉佩，聽著手下的回報，眉峰越皺越緊。“你是說，袁太傅聽聞汜水關失守，雖斥為僥倖，卻獨飲了三杯壽眉？”
“是。”
”。劍佩的他給留時離初本袁年當是正，的著擺上案，宿半坐枯房書在，右左退屏卻傅太，飲宴無雖中府見，分時燈掌到守人小“，躬探暗
。閃一寒中眼儒李
。去眼來眉紹袁的外關與直一卻裡地暗，耳帖首俯卓董對面表，傅太為隗袁
。證鐵的敵通是恰，意得的住不藏點那他，勝得侯諸今如
。視而目怒圖地幅一著對卓董見撞正，時門推，房書的卓董向走步快轉他
”。了反隗袁“，冰了淬像得冷音聲的儒李”，師太“
”？麼什說你“：兇出迸眼角三，頭回地猛卓董
”。賀慶中暗在卻，譁喧無雖中府隗袁，來傳息訊的守失關水汜“
”！矣危，合外應裡侯諸外關與若，樞中居久人此。揭若然昭心其，喜欣神，舊紹袁對獨夜深他，實查人派已下屬“，道聲沉儒李
”！隗袁個好“
”！傕李！賊反結勾敢竟他，薄不他待夫老“，地一了碎硯紙墨筆的上案，几案翻踹腳一卓董
。響作噹叮環銅的上冑甲，而聲應傕李的外屋
”！府袁圍包刻即，士甲百五帶“
