天光大亮時，易京城外的薄霧正順著地面緩緩消退，袁紹中軍大帳的簾幕被親兵猛地掀開，金色朝陽如潮水般湧入，恰好落在袁紹一身鎏金鎧甲上。甲片邊緣的雲紋在晨光裡泛著冷冽的光澤，他左手下意識撫上腰間的白玉佩——那是當年討董聯盟時，曹操親手贈予的物件，玉面已被摩挲得溫潤，此刻貼在掌心，竟透著幾分涼意。
“時間到了。”袁紹的聲音比平日沉了幾分，他抬眼看向帳內靜立的田豐與沮授，指尖仍在玉佩上輕輕摩挲，“元皓，公與，隨我去送伯圭最後一程。”
田豐頷首，將手中的竹簡卷好收入袖中；沮授則緊了緊披風，目光掠過案上那盞早已燃盡的燈臺，快步跟上袁紹的腳步。帳外的晨風吹起三人的衣襬，遠處校場方向傳來士兵們整齊的甲葉碰撞聲，像一串急促的鼓點，敲在每個人心上。
袁紹走在最前，鎏金鎧甲在朝陽下愈發奪目，每一步踏在青石板上，都發出沉悶的迴響。身後跟著的田豐與沮授並肩而行，兩人皆面色凝重，偶爾交換一個眼神，無需言語便懂彼此心中所想——今日一戰，不僅是公孫瓚的末路，更是袁紹平定北方的關鍵一步。再往後，顏良、文丑、張合、鞠義四將身著重鎧，步伐鏗鏘，甲冑上的銅釘隨著動作輕響，腰間長刀懸著，刀鞘上的獸首吞口在晨光裡泛著寒光。
校場上早已列滿了兵馬。三萬步兵分成六列，手持長矛，槍尖斜指地面，在朝陽下連成一片銀光閃閃的海洋；兩千騎兵勒馬立於步兵後側，戰馬不安地刨著蹄子，噴出的白氣在晨風中很快消散；最前方的是鞠義麾下的三千先登死士，他們身著黑色皮甲，手持盾牌與短刀，臉上塗著青黑色的紋路，沉默地站在那裡，像一群從地獄裡爬出的惡鬼。
袁紹踏上校場中央的高臺，目光掃過下方密密麻麻計程車兵，胸中忽然湧起一股豪邁之情。他抬手按住腰間的劍柄，朗聲道：“將士們！某今日帶你們來，不是為了廝殺，是為了平定幽州，讓這裡的百姓免受戰亂之苦！”
他的聲音透過親兵的傳聲，傳遍整個校場，士兵們的目光齊刷刷地投向高臺。
“公孫瓚剛愎自用，連年征戰，早已失了民心！他困守易京，卻讓城內百姓跟著受苦！”袁紹的聲音越來越激昂，右手猛地指向易京方向，“今日，某便要拿下易京，救百姓於水火！破城之後，凡有敢擅動百姓一針一線者，斬！凡有敢奮勇殺敵者，賞千金，封萬戶侯！”
“殺！殺！殺！”士兵們齊聲吶喊，聲音震得高臺都微微發顫。顏良與文丑攥緊了手中的兵器，眼中閃過興奮的光芒；張合則微微皺眉，目光掠過校場邊緣的騎兵，似乎在盤算著什麼；鞠義臉上的傷疤在晨光裡愈發猙獰，他舔了舔嘴唇，看向易京城牆的眼神里滿是渴望。
袁紹看著下方群情激昂計程車兵，滿意地點了點頭。他大手一揮，沉聲道：“顏良、文丑、張合、鞠義！”
“末將在！”四人齊聲應道，聲音震得空氣都在顫抖。
“顏良，你率五千步兵，隨鞠義的先登死士主攻北門，務必在午時之前撕開缺口！”
“文丑，你率五千步兵，從西門佯攻，牽制敵軍兵力！”
“張合，你率兩千騎兵，繞至易京南門，防止公孫瓚突圍！”
“鞠義，你的先登死士為先鋒，務必衝破城頭防禦！”
“末將領命！”四人躬身行禮，轉身大步走下高臺。他們穿過士兵陣列時，步兵們自動讓開一條通道，甲葉碰撞的聲響與戰馬的嘶鳴交織在一起，整個校場瞬間沸騰起來。
不多時，三萬大軍便沿著官道向易京進發。步兵在前，騎兵在後，隊伍綿延數里，像一條黑色的巨龍，在朝陽下緩緩蠕動。袁紹騎著一匹純白的戰馬，走在隊伍中央，田豐與沮授緊隨其後。他看著前方越來越近的易京城牆，心裡忽然泛起一絲複雜的情緒——他與公孫瓚相識多年，當年討董聯盟時，兩人曾並肩作戰，公孫瓚騎著白馬，率白馬義從衝在最前面的模樣，至今仍歷歷在目。
“主公，易京已在眼前。”沮授的聲音打斷了袁紹的思緒。
袁紹抬頭望去，只見易京城牆在晨光裡泛著灰色的光，城樓上插滿了公孫瓚的“公孫”大旗，火把的餘煙還在城頭上繚繞。他勒住馬韁繩，沉吟片刻，對身旁的親兵道：“去，派人喊公孫瓚上城頭答話。某要給他最後一次機會。”
親兵領命，騎著馬快步衝向易京城牆。不多時，城樓上便傳來一陣騷動。袁紹眯起眼睛，看著城頭上緩緩出現的身影——那人披著玄色披風，頭髮花白，正是公孫瓚。
“伯圭！別來無恙啊！”袁紹揚聲道，聲音透過空氣傳到城頭上。
公孫瓚看著城下的袁紹，心裡泛起一陣酸楚。他還記得當年討董聯盟時，袁紹穿著一身錦袍，意氣風發地站在盟軍帳內，說要“誅董賊，安天下”。那時的他們，都以為自己能改變這亂世，可如今，卻成了刀兵相向的敵人。
“本初，多年不見，你倒是愈發威風了。”公孫瓚的聲音有些沙啞，他扶著城頭的垛口，目光掃過城下的大軍，“你舉三州之兵來攻我幽州，就是為了在這裡跟我敘舊嗎？”
袁紹笑了笑，道：“伯圭，你我相識多年，當年討董聯盟，你我並肩作戰，何等意氣風發。如今你困守易京，百姓受苦，你又何必固執己見？”
他頓了頓，語氣變得誠懇起來：“伯圭，某知道你有勇有謀，只是時運不濟。若你肯投效於某，某願表你為幽州牧，你我兄弟二人，共同平定北方，見證天下一統的場景，豈不是美事？”
城頭上的公孫瓚沉默了。他看著城下的袁紹，又轉頭看向城內——隱約能看到百姓們在街巷裡匆忙奔走，士兵們在城頭上緊張地搬運著滾石和箭矢。他想起了自己的兒子公孫續，想起了那些跟隨自己多年的白馬義從，想起了幽州的百姓。
過了許久，公孫瓚忽然自嘲地笑了笑。他看著袁紹，聲音平靜卻堅定：“本初，你告訴我，如今你我之間，還能和平相處嗎？”
袁紹的心猛地一沉。他知道，公孫瓚這句話，已經表明了態度。他看著城頭上那個消瘦卻挺拔的身影，心裡泛起一絲惋惜。但他也知道，自己沒有退路——他要的是整個幽州，是天下一統的大業，不能因為私人情誼而放棄。
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