一群人七嘴八舌，吵得比剛才在校場還要厲害。有的子弟圍著那間房打轉，嘴裡罵罵咧咧；有的蹲在地上，看著自己沾了泥的錦靴嘆氣；還有兩個年紀小的，比如鍾毓，眼圈又紅了，手裡攥著衣角，卻強撐著沒哭——方才在校場夏侯淵說鍾繇啃樹皮的事，他記著呢，不想被人說“嬌氣”。
謝明軒算是這群人裡最冷靜的，可他也皺著眉，摺扇在手裡轉了兩圈，又合上了。他家裡的臥房，光拔步床就佔了半間屋，床前擺著紫檀木的桌椅，牆角的熏籠裡常年燃著龍涎香，哪像這營舍，連點像樣的擺設都沒有，空氣裡的黴味燻得人頭疼。“別吵了。”他清了清嗓子，聲音比剛才沉了些，“吵也沒用，夏侯將軍那性子，你們也看見了——五十步盲射的規矩都定了，還能在乎這住處？”
王承宗回頭瞪他：“那你說怎麼辦？就睡這破地方？”
“去找他說理啊！”衛修立刻接話，眼睛亮了亮，“咱們是世家子弟，他夏侯淵再橫，也不能不給咱們爹面子！走，咱們現在就去找他，讓他把這破營舍拆了，給咱們換好房子——至少得一人一間，床要檀木的，被子要新棉花的，還得有熏籠！”
這話一齣，不少人都附和起來。是啊，他們的爹要麼之前在朝堂上做官，要麼跟曹大人是舊交，夏侯淵不過是個武將，還能真不給面子？王承宗第一個站起來，拍了拍錦袍上的土，撿起地上的玉璧揣進袖袋：“走！都跟我去！人多力量大，他要是不換，咱們就不走了！”
鍾毓猶豫了一下，拉了拉謝明軒的袖子：“謝大哥，咱們也去嗎？夏侯將軍……好像挺兇的。”
謝明軒看了眼那間黑漆漆的營舍，又想了想方才在校場夏侯淵射箭時的模樣——玄色勁裝，冷著一張臉，箭箭射穿靶心的狠勁。他心裡也發怵，可轉念一想，謝衡在家跟他說過，“世家子弟，不能失了體面”。睡這通鋪，跟大頭兵擠在一起，傳出去，謝家人的臉往哪擱？他咬了咬牙，把摺扇揣進袖袋：“去！憑什麼讓咱們睡這種地方？就算是軍營規矩，也得看對誰——走，一起去！”
一群人呼啦啦地往演武場的方向走，有的走得急，錦袍的下襬掃過地上的碎石子，劃了道口子也顧不上；有的邊走邊抱怨，說夏侯淵“不通人情”“故意刁難”；王承宗走在最前頭，嘴裡還唸叨著“等會兒見了他，我就說我爹讓我來軍營是歷練，不是來遭罪的，看他敢不敢不聽”。
剛走到營區和演武場交界的路口，就撞見了往伙房去的周泰。周泰剛跟伙房的老兵交代完晚飯的事，手裡還攥著個粗陶碗——碗裡盛著小半碗糙米飯，上面擱了兩根醃芥菜，正是給士兵準備的晚飯。見這群世家子弟氣勢洶洶地往這邊走，他心裡咯噔一下，忙迎上去：“諸位公子，這是要去哪？”
“找夏侯將軍！”王承宗一把推開周泰的胳膊，語氣衝得很，“讓開！別耽誤我們說事！”
周泰沒讓，反而往前站了一步，擋住了路口。他手裡的粗陶碗晃了晃，糙米飯差點灑出來：“將軍在演武場望樓那邊，不過諸位公子，有話可以跟我說，我替你們轉達。”
“跟你說？你算什麼東西？”衛修昂著頭，瞥了眼周泰手裡的粗陶碗，滿臉不屑，“你一個副將，能管得了營舍的事？讓開！我們要跟夏侯將軍親自說！”
周泰的臉沉了下來。他跟著夏侯淵打仗，見慣了生死，最瞧不上這種仗著家世就目中無人的公子哥。可他還記得夏侯淵“別太苛責”的話，壓下心裡的火，指了指手裡的碗：“諸位公子，方才將軍已經吩咐了，從今晚起，諸位的飯食跟士兵一樣，就是這糙米飯配醃菜。至於營舍——”他往身後的土坯房那邊抬了抬下巴，“營區裡的營舍，都是這樣的通鋪，將軍和我，還有其他將領，住的也是這種房，只不過將領的房裡是四張床，諸位住的是十二張床罷了。”
“什麼？你們也住這種地方？”鍾毓瞪大了眼睛，一臉不敢信——在他眼裡，夏侯淵那樣的將軍，住的應該是跟家裡一樣的大院子，怎麼會睡這種通鋪？
周泰扯了扯嘴角，露出點苦笑：“去年在這裡跟呂布打仗，咱們連通鋪都沒得睡，裹著戰袍在雪地裡就能睡一夜。這營舍雖說擠了點，可至少不漏風，有乾草鋪著，比戰場上好太多了。”他頓了頓，看著王承宗和謝明軒，“將軍說了，軍營裡不分世家子弟和大頭兵，都是要練本事的人。要是覺得營舍不好，飯食不好——”他指了指營區外的大路，“從那出去，就能回許都，沒人攔著。”
這話像盆冷水，澆在一群人頭上。王承宗張了張嘴，想說“我才不走”，可一想到方才夏侯淵說的“不配談戰功”，又把話嚥了回去。他來軍營，就是為了混個戰功，好回去領個校尉職銜，要是就這麼走了，傳出去，不僅沒了戰功，還得被人笑“膽小怕事”“吃不了苦”，琅琊王氏的臉，他丟不起。
謝明軒也蔫了。他剛才想的是“憑家世跟夏侯淵講道理”，可週泰這話點醒了他——夏侯淵根本不吃這一套。你要麼留下，按軍營規矩來；要麼走，放棄戰功和體面。謝衡在家跟他說過，“曹司空重用世家，可更重用能辦事的人”，要是連這點苦都吃不了，別說校尉職銜，將來能不能在許都立足都難說。
人群裡的抱怨聲小了下去。有的子弟偷偷往後退了退，腳步慢了些；有的看著周泰手裡的粗陶碗，皺著眉，好像已經嚐到了糙米飯的澀味；鍾毓拉了拉謝明軒的袖子，小聲說：“謝大哥，要不……咱們先回去看看營舍？說不定……說不定收拾一下能住？”
王承宗的臉青一陣白一陣，狠狠瞪了眼周泰，卻沒再往前衝。他往演武場望樓的方向看了眼，能看見夏侯淵的玄色身影立在陰影裡，像尊不動的石像。他心裡發怵，可又不甘心，咬著牙道：“就算你們將領也住這種房，可我們是世家子弟，跟你們不一樣！我們……我們身子金貴，睡通鋪會生病的！”
周泰沒接話，只是把手裡的粗陶碗遞到王承宗面前：“公子要是覺得身子金貴，吃不了糙米飯，睡不了通鋪，現在走還來得及。要是不走，就按規矩來——將軍在上面看著呢。”
王承宗順著周泰的目光往上看，正好撞見夏侯淵望過來的眼神。那眼神沒什麼溫度，就像方才在校場看稻草人的眼神，看得他心裡一寒，下意識地往後退了半步。他攥著袖袋裡的玉璧，指節都白了，卻沒再敢說“找夏侯淵說理”的話。
謝明軒嘆了口氣，拉了拉王承宗的胳膊：“算了，先回去看看吧。真要是住不了，咱們再想辦法。”他又轉向其他人，“都別站在這了，先回營舍，看看能不能收拾一下——總不能真站在這跟個愣頭青似的。”
一群人你看看我，我看看你，沒了剛才的氣勢。衛修還想再說什麼，可看著周泰手裡的粗陶碗，又看了眼望樓上夏侯淵的身影，最終還是撇了撇嘴，沒出聲。鍾毓第一個往回走，走得慢吞吞的，時不時回頭看一眼望樓，好像怕夏侯淵突然下來訓他。
王承宗最後走，走之前狠狠瞪了周泰一眼，卻沒敢再說狠話。周泰看著這群人蔫頭耷腦地往營舍方向走，心裡鬆了口氣，抬手擦了擦額角的汗——這些公子哥，看著橫，其實心裡虛得很，只要拿住了他們“要戰功”“要體面”的軟肋，就好對付。
他轉身往演武場望樓走，剛走到樓下，就見夏侯淵從樓梯上下來了。夕陽落在將軍的肩上，把玄色勁裝染成了暖紅色，手裡還拿著那支方才射靶的鵰翎箭。“都回去了？”夏侯淵問道，聲音聽不出情緒。
“回去了。”周泰把手裡的粗陶碗遞過去，“方才跟他們說了營舍和飯食的事，有人不服氣，說要找您說理，被我攔下來了。”他頓了頓，補充道，“我說您和將領也住通鋪，他們就蔫了——看來這些公子哥，也不是真不怕丟面子。”
夏侯淵接過粗陶碗，用手指捻了點糙米飯，放在嘴裡嚼了嚼——澀，幹，比不上家裡的粟米飯，卻比戰場上當乾糧的炒米強多了。他笑了笑，把碗還給周泰：“他們怕的不是丟面子，是丟了家世給的底氣。”他往營舍的方向看了眼，能看見那群子弟正擠在營舍門口，你推我搡的，沒一個敢先進去，“今晚這通鋪，比校場的箭還管用——讓他們擠擠，才能知道，錦袍玉璧，在軍營裡，不如一張能躺的乾草床實在。”
周泰點頭應是，又想起什麼：“將軍，方才伙房的老兵說，今晚的糙米飯蒸得軟了些，醃芥菜也洗了三遍，怕這些公子哥吃不慣。”
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