夜色如墨，濃得化不開。
下邳城北門在亥時三刻悄無聲息地開啟了一道僅容單騎透過的縫隙，五十名黑衣黑甲的騎士魚貫而出，馬蹄皆裹了厚布，踏在深秋的凍土上幾無聲息。為首一人一襲皂色錦袍，腰懸雙戟，背後斜挎一張雕弓，手中潑風刀用黑布纏了刀頭，正是甘寧甘興霸。
白日城頭鬥將連勝三場，看似漲了士氣，可陳宮與呂布都心知肚明——三十萬河北大軍未損分毫，袁紹受挫於鬥將，明日必然揮師攻城。下邳城守軍不過萬餘，撐死了能守三五日，唯有小沛的張遼領兵來援，內外夾擊才有一線生機。故而入夜之後，呂布便點了甘寧，命他率五十精銳幷州狼騎連夜突圍，趕赴小沛傳命，讓張遼盡起城中兵馬，回援下邳。
風捲著枯草屑打在甲葉上，發出細碎的沙沙聲。甘寧勒住馬韁，抬頭望了眼天邊殘月，眉頭擰成一團。他自歸降呂布以來，雖時日不長，卻素服呂布之勇，也敬陳宮之謀。可如今袁紹三十萬大軍壓境，下邳孤城懸於一線，他肩上這道求援令，重逾千斤。
“將軍，前面就是琅琊道，過了這片密林，再走三十里便是小沛地界。”身旁的狼騎校尉低聲稟報，聲音壓得極低。這五十人皆是呂布麾下最精銳的幷州老卒，個個身經百戰，擅夜戰、能騎射，是從陷陣營裡挑出來的尖子，尋常一騎可當步卒十人。
甘寧微微頷首，沉聲道：“傳令下去，打起精神，密林地險，謹防有伏。袁紹用兵慣於分兵堵截，不會想不到我們會去小沛求援。”
“喏！”
校尉低聲傳令，五十騎當即收縮陣型，前後呼應，緩緩駛入密林。林中樹木參天，枝葉交錯，把本就黯淡的月光遮得嚴嚴實實，伸手不見五指。騎士們皆憑藉多年夜戰經驗控馬前行，呼吸沉穩，連戰馬都似通人性，打著響鼻，腳步放得極輕。
林間只有風吹樹葉的簌簌聲，靜得詭異。
甘寧走在隊伍最前，右手始終按在刀柄上，目光如鷹隼般掃過兩側密林。他早年在江上做錦帆賊，最擅伏擊與反伏擊，這般死寂的林子，反倒讓他心頭升起一股強烈的不安。
不對。
太靜了。
連蟲鳴鳥叫都沒有，彷彿整片林子的活物都死絕了。
“停！”甘寧猛地抬手，低聲喝止。
話音未落，前方三丈開外突然傳來“咔嚓”一聲脆響，像是踩斷了什麼機關。
走在最前面的三名狼騎猝不及防，只覺腳下驟然一空，連人帶馬發出一聲短促的驚呼，整個人憑空騰起——竟是踏中了預先挖好的陷坑，坑底插滿削尖的木樁，戰馬落地時發出淒厲的嘶鳴，瞬間被刺穿了胸腹。
可未等三人從坑中掙扎起身，兩側密林中驟然飛出數道手臂粗的繩索，如毒蛇般纏向三人的腰腹四肢。繩索力道極大，一沾身便猛地收緊，三人剛拔出兵刃，便被巨力拽得騰空而起，直直拖向密林深處。
“啊——！”
短促的慘叫只響了半聲，便戛然而止，像是被人一刀割斷了喉嚨。林中重新歸於死寂，只剩三匹垂死戰馬的哀鳴，在夜裡格外刺耳。
“全體下馬！結圓陣！”
甘寧大驚失色，翻身下馬的同時已抽出潑風刀，刀身反射著微弱的寒光。五十名狼騎動作齊整，瞬息間便跳下馬來，以戰馬為屏障，圍成一個緊密的圓陣，刀槍朝外，弓弩上弦，整套動作行雲流水，沒有半分慌亂。
甘寧持刀站在陣前，目光死死盯著前方的黑暗。他能清晰地感覺到，密林深處藏著兩股極其強橫的戰意，沉凝、兇悍，如兩頭蟄伏的猛虎，絲毫不下於自己。這等氣勢，絕非尋常偏將能有。
袁紹麾下能有此等戰力的，無非是那六個人。
“河北四庭一柱一正樑，藏頭露尾算什麼本事！”甘寧運足丹田氣，聲音穿透密林，“出來吧！某家甘寧，倒要看看是哪兩位在此候著！”
話音落下，林中沉默了片刻，隨即響起兩聲大笑。一聲低沉冷峻，一聲雄渾粗獷，交織在一起，震得林間樹葉簌簌落下。
“好個甘興霸，倒是有幾分眼力。”
“本來只想釣幾條小魚，攔幾個求援的信使，沒想到竟來了條大魚。”
腳步聲緩緩響起，踩在落葉上，發出咯吱咯吱的聲響。兩道身影從密林深處走了出來，一左一右，站在林間空地上。左邊一人身材瘦削，面色冷峻，一身玄色鐵甲，手中一柄厚背砍馬刀，刀身寬逾一掌，透著森然寒氣，正是被袁紹倚為軍中砥柱的鞠義。右邊一人身材高大魁梧，虎背熊腰，手持一杆丈二長槊，槊尖寒光閃爍，頜下一部鋼髯，威風凜凜，正是河北軍中正樑蔣奇。
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