劉協臉上的笑意，以肉眼可見的速度一點點斂去。
他先是以為自己看錯了，微微側過頭，定睛再看。
沒錯，不僅曹操的位置空著，曹操下首本該屬於呂布、韓明的兩個席位，也同樣空空如也。
三個位置並排空著，在整齊的朝臣佇列裡，像三個突兀的窟窿，刺眼得很。
方才還充盈在胸腔裡的暖意，瞬間就涼了下去，像被人當頭澆了一盆冰水，從頭頂涼到了腳底。
他攥緊了放在扶手上的手。
起初只是手指微微收攏，指節慢慢泛白，隨即手掌越握越緊，指甲深深嵌進掌心的軟肉裡，傳來一陣尖銳的痛感。
可他彷彿渾然不覺，只覺得一股無明業火從丹田處猛地竄了上來，燒得他胸口發悶，耳根發燙。
又是這樣！
又是缺席！
昨日慶功宴便姍姍來遲，今日正式朝會，竟敢如此怠慢？
曹操眼裡，到底還有沒有他這個天子？
還有沒有大漢的朝廷？
劉協的呼吸漸漸變得有些急促，胸膛微微起伏著。
冕旒的玉珠劇烈晃動了幾下，暴露了他內心的不平靜。
他死死盯著那三個空座位，目光冷得像冰。
他想起了在冀州被賊子袁紹挾持的日子，想起了東歸路上食不果腹、衣不蔽體的狼狽，想起了初到兗州時曹操的恭謹與熱情。
可如今呢？
不過短短數月，曹操的尾巴就露出來了嗎？
攻下了下邳，收編了呂布，勢力越發壯大，便連朝會都不放在眼裡了？
“哼……”
一聲極輕的悶哼從劉協鼻息間溢位，很快又被他強行壓了下去。
他不能失態，至少現在不能。他是天子，要保持帝王的威儀。
可只有他自己知道，此刻他的心像被一隻無形的手緊緊攥住，又悶又痛。
那些山呼萬歲的聲音還在耳邊迴響，此刻聽來卻格外諷刺。
什麼萬歲，什麼天子，在曹操眼裡，恐怕不過是個擺設，是個可以隨意輕慢的傀儡！
他緩緩收回目光，重新落回殿下群臣身上。
只是那眼神里，再沒有半分適才的溫和與滿足，只剩下沉沉的寒意與壓抑的怒火。
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