汙染暫時退去，大地哀鳴漸息。
薪火宮廢墟上，卻無半分勝利的喜悅。乳白的祖氣已迴流地脈，只留下空氣中尚未散盡的灰燼焦土氣息，以及滿目瘡痍。那道反向衝入地脈深處的淨化之力，如同投入深潭的巨石，激起的波瀾正在平復，卻無人知曉潭底究竟發生了什麼。
葉凡被蘇曉和姜榆罔攙扶著，坐在一塊相對平整的斷柱上。他臉色蒼白如紙，氣息虛弱紊亂，眉宇間除了重傷未愈的疲憊，更籠罩著一層難以言喻的沉重。那雙剛剛睜開的眼睛，時而清明如鏡，倒映著現實的破敗；時而又會瞬間失焦，瞳孔深處彷彿有無數光影碎片在飛速掠過，令他整個人散發出一種游離於現實之外的滄桑與恍惚。
“葉道友，”姜榆罔收回搭在葉凡腕脈上的手，眉頭緊鎖，聲音凝重，“你的外傷與灰氣反噬，在剛才那股大地之力的沖刷下，確實被壓制、淨化了不少。但你的神魂……負荷極重。那不僅僅是記憶的衝擊，更像是有某種……龐大而雜亂的‘存在烙印’，強行與你融合了。”
他看向葉凡那雙時而渙散的眼睛：“你必須立刻閉關，穩固心神，梳理這些外來烙印，否則……輕則神魂受損，記憶混亂，修為倒退；重則……‘本我’迷失，被那些烙印同化，成為承載過去記憶的……活著的‘遺蹟’。”
葉凡聞言，緩緩抬眼。他的目光似乎費了些力氣才聚焦在姜榆罔臉上，聲音沙啞乾澀：“梳理……需要時間。而‘它’……不會給我時間。”
“它？”軒轅至尊沉聲問，“葉道友，你可是指那幕後黑手？你在地脈深處，可曾‘看’到更多？”
葉凡沒有立刻回答，他閉上眼，似乎在努力回憶、整理那海量資訊中的關鍵碎片。片刻後，他才重新睜眼，眼中清明瞭幾分，但那份沉重感卻更濃。
“我看到……一條‘線’。”葉凡緩緩道，語速很慢，彷彿每個字都承載著重量，“不僅僅是剛才鑽入地脈的那條灰線。在更久遠、更深層的地脈記憶裡……還有更多、更淡、幾乎與地脈本身生長糾纏在一起的……‘舊傷’。”
“舊傷？”太虛至尊神色一凜。
“嗯。”葉凡點頭，“像是……在過去某個極其久遠的時代，曾有不止一股類似的力量，試圖侵入、寄生、或篡奪地脈的本源。大部分嘗試都被大地祖靈遺留的意志與後來紀元的守護力量擊退或封印，但……它們留下了‘痕跡’。就像樹身上的陳舊疤痕。”
他頓了頓，眉頭緊皺：“剛才那股灰線……與我記憶中某一種‘舊傷’的‘氣息’，有七分相似。但它更……‘活躍’，更‘貪婪’，也更……‘聰明’。它似乎能從那些失敗的‘舊傷’中汲取經驗，繞過一些古老的防禦機制。”
三位至尊與姜榆罔對視一眼，均看到彼此眼中的駭然。
不止一次入侵？歷史殘留的“疤痕”？新的入侵者在學習進化？
這幕後黑手的圖謀與底蘊，比他們想象的還要深遠和可怕！
“而且，”葉凡的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的疲憊與……困惑，“在那股大地記憶的最深處，在九個紀元之前的混沌源頭……我似乎還感應到一點……別的東西。”
“什麼東西？”瑤池至尊追問。
葉凡沉默良久，最終搖了搖頭：“太模糊了……像是一個……‘約定’？或者一道……‘禁制’？涉及大地祖靈與原初祖神……甚至可能還有……‘第三方’？記憶太破碎，資訊矛盾，我無法確定。”
第三方？
這個詞讓在場所有人都感到一陣莫名的心悸。原初祖神規劃藍圖，大地祖靈奉獻自身化為基石，這已是超越理解的創世級奧秘。若還有“第三方”參與，並且留下了涉及地脈本源的“約定”或“禁制”……那這潭水，深得令人恐懼。
“無論如何，”軒轅至尊壓下心中不安，決然道，“當務之急，是葉道友你必須先穩固自身！你若倒下，我們就徹底失去了對抗那黑手的最大依仗！至於探查、防備，交由我們！就算拼了這把老骨頭，也定會爭取到足夠的時間！”
“沒錯！”太虛與瑤池同聲應和。
葉凡看著三位傷勢未愈、卻目光堅定的至尊，又看看身旁滿眼擔憂的蘇曉，以及氣息萎靡的姜榆罔，心中湧起暖意，但那份沉重感並未減輕。
他知道軒轅至尊說得對。他現在的狀態，就像一座裝滿了不同年代、不同材質、甚至互相沖突的貨物的混亂倉庫，必須儘快整理，否則倉庫本身都有崩塌的危險。
“好。”葉凡終於點頭，“我需要一處……絕對安靜，且能與大地祖氣溫和共鳴之地，閉關梳理。”
“薪火宮地底深處，原本就有一處引動地脈祖氣構建的‘養神窟’，本是用於溫養重傷者神魂，此刻正好可用。”姜榆罔立刻道，“雖然宮殿被毀，但核心陣眼或許尚存，老朽這就去查探修復！”
就在眾人稍稍鬆口氣，準備著手安排葉凡閉關事宜時——
一直靜靜靠在葉凡身邊的蘇曉，忽然輕輕“嗯？”了一聲，微微蹙起了眉頭。
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