灰白色的霧氣濃稠得如同實質，吸入肺中帶著刺骨的冰寒與甜膩的腐朽氣息。越往森林深處走，時間的錯亂感便越強烈。
葉凡甚至看到了一株嫩芽在破土而出的瞬間直接化作參天大樹，又在下一瞬枯萎成灰；一隻鹿類生物在奔跑中突然定格，隨即身軀一半化作白骨，一半綻放出妖豔的花朵。這片區域的生命與死亡法則，已經被扭曲到了匪夷所思的地步。
蒼木等殘餘的清醒守林人，戰戰兢兢地在前方引路。他們身上殘存的長生焱氣息，似乎能略微抵禦霧氣的侵蝕，但也僅能自保。每個人的臉上都寫滿了恐懼，彷彿正走向無間地獄。
“前方……就是‘生死潭’了。”蒼木的聲音乾澀發顫，指著霧氣中隱約浮現的一片詭異的空曠地帶。
撥開最後一片垂落的、半枯半榮的藤蔓，眼前的景象讓葉凡三人瞳孔驟縮。
那是一片直徑約百丈的圓形區域，地面不再是泥土，而是光滑如鏡、不斷流淌著黑白雙色液體的奇異潭水！黑色液體粘稠如墨，散發著令人作嘔的死亡與腐朽氣息；白色液體則清澈剔透，湧動著磅礴的生命精氣。兩者並未相融，而是如同太極圖般緩慢旋轉、交織，卻又在接觸的邊緣不斷湮滅、蒸騰起灰白的霧氣——正是籠罩整片森林的源頭！
而在這詭異的生死潭中央，赫然矗立著一株通體晶瑩、半黑半白的古樹！古樹不過三丈高，樹幹扭曲虯結，半邊枝葉繁茂翠綠欲滴，半邊卻只剩焦黑枯枝。樹幹上，隱約可見一張模糊的、似人臉又似獸面的痛苦面容。樹根深深扎入潭水之中，源源不斷地汲取著黑白液體。
更觸目驚心的是，古樹周圍的潭面上，漂浮著數十具軀體！有的身著守林人服飾，有的則是穿著暗紅色殘破裝甲的“新黎明”成員。他們無一例外，身體都呈現出生死分割的狀態——一半生機勃勃，肌膚飽滿；另一半卻已乾癟腐朽，甚至露出森森白骨！所有人的臉上都凝固著極致的痛苦與茫然，彷彿在生死之間被永恆定格。
“長生古樹……守護靈大人……它……它怎麼變成了這樣？！”青霖失聲驚呼，老臉煞白。顯然，那株半黑半白的古樹，便是東蒼祖木的“守護靈”，也是長生焱法則的具現化存在！
“那些被抓走的族人……還有‘新黎明’的人……”蒼木痛苦地閉上眼睛，“都被‘先知’用來……獻祭給古樹，試圖強行平衡被它抽取的本源……但失敗了……所有人都變成了‘生死標本’……”
就在此時，那株半黑半白的古樹，樹幹上那張痛苦的面容，猛地睜開了“眼睛”！同樣是左眼翠綠生機，右眼漆黑死寂！
“又……是……外來……者……”一個宏大、遲緩、彷彿由無數破碎聲音疊加而成的意念，直接衝擊三人的腦海，充滿了混亂與痛苦，“加入……永恆……或者……成為……永恆的一部分……”
隨著這意念，整個生死潭的黑白液體驟然沸騰！無數條由黑白液體凝聚而成的觸手，如同從地獄伸出的鬼爪，鋪天蓋地地朝著岸邊的眾人席捲而來！觸手所過之處，空間都泛起了漣漪，時間的流速變得更加詭異莫測。
“守護靈大人！是我們！清醒過來！”青霖雙手結印，試圖釋放純淨的木系靈力進行溝通。
然而，那黑白觸手毫不留情，瞬間擊潰了青霖的靈力，眼看就要將他纏住！
“哼！”
一聲冷哼，紅鯉動了。她身影如電，刀光似血！妖刀“紅蓮”在空氣中劃出一道悽豔絕倫的軌跡，精準無比地斬在數根觸手的“生死交匯節點”上！
噗！噗！噗！
觸手應聲而斷，斷口處黑白液體噴灑，但落地後迅速蒸騰成霧氣，更多的觸手又源源不斷從潭中湧出！更麻煩的是，這些觸手彷彿能扭曲區域性的時空，紅鯉的動作明顯受到了無形的遲滯，彷彿陷入了無形的泥沼。
“它的力量核心是那株古樹和整個生死潭！斬斷觸手無用！”葉凡瞬間判斷。他一步踏出，擋在眾人身前，手中神獄令再次顯現，灰白光芒綻放。
“鎮！”
灰白之炁如同浪潮般向前推出，所過之處，洶湧而來的黑白觸手頓時一滯，表面繚繞的時空紊亂之力被強行撫平。但這一次，效果不如之前顯著！那些觸手只是略微遲滯，便再次掙扎著撲來，彷彿古樹的力量得到了整個生死潭地脈的加持，無比渾厚！
“好強的力量……而且生死法則交織，近乎形成了領域！”葉凡眼神凝重。這守護靈（或者說被汙染後的存在）的實力，恐怕已超越了尋常的皇級初階，達到了一個極其麻煩的層次。尤其是在它自己的主場，佔據了地利。
“讓我來試試與它本源溝通！”青霖咬牙，咬破舌尖，噴出一口精血，在空中化作一個繁複的青色符文，射向古樹，“祖木之靈，聆聽後裔之祈！”
那青色符文沒入古樹軀幹。古樹龐大的身軀猛地一震，那雙詭異的眼睛中，閃過一絲極其短暫的清明與掙扎。
“青……霖……快……走……它……不是……先知……它是……‘句芒’之屍……被汙染了……”斷斷續續的、充滿悲愴的意念傳出。
句芒？上古木神之名？！
然而，那清明只持續了一瞬。古樹眼中，那縷掙扎迅速被更濃重的漆黑與蒼白混合的光芒淹沒。
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