塔頂，透明球體內。
葉凡睜開的眼睛裡，沒有光芒，只有深邃的黑暗——那不是空洞的黑暗，而是彷彿吞噬一切光的、宇宙初生前的混沌。
他緩緩站起。
球體表面流動的規則文字開始紊亂，發出尖銳的警報聲。整個高塔在震顫，地下空間的能量管道接連爆裂，青白色的能量流如同血液般噴湧而出。
紅鯉站在球體前，隔著透明的屏障，與葉凡對視。
三米距離，卻彷彿隔著整個宇宙。
“葉凡……”她的聲音在顫抖，手中還握著那枚DNA雙螺旋鑰匙，“是你嗎？”
球體內的身影沒有回答。
他只是抬起右手，五指張開，按在球體內壁上。下一秒，足以承受核爆衝擊的透明材質，如同被無形力量侵蝕般開始融化、消解，化作縷縷青煙。
他走了出來。
腳步落在塔頂金屬地板上，發出清脆的聲響。每一步，周圍的空間都產生微妙的扭曲——光線在他身邊彎曲，聲音在他周圍衰減，就連時間的流速似乎都在改變。
“紅鯉。”他終於開口，聲音熟悉又陌生，“你來了。”
熟悉的是音色，是那個曾在荔城街頭將她從泥濘中拉起的男人的聲音。
陌生的是語氣——平靜，漠然，不帶任何情緒波動，彷彿在陳述一個與己無關的事實。
“你……”紅鯉想說什麼，卻突然哽住。
因為她看到了葉凡的眼睛深處。
那雙眼睛裡，有無數畫面在飛速閃過：星辰誕生與死亡，文明興起與衰敗，紀元更迭與重啟……那不是人類的記憶容量能承載的資訊流。葉凡的意識，在與方舟融合的過程中，已經被迫接受了守望者議會積累的數個紀元的海量資料。
他現在還是葉凡嗎？
還是說，已經變成了某種……承載文明記憶的容器？
“我沒有太多時間。”葉凡看向塔外正在進行的戰鬥——龍門眾人正在苦戰莫里斯三人，但顯然處於下風。林雪的左肩已被洞穿，雷虎的機械臂冒出火花，苦荷大師維持通道的生命火焰正在急速黯淡。
“方舟的核心程式在我甦醒時已經啟動倒計時。”葉凡說，“距離‘收割’開始，還剩七分四十二秒。屆時，方舟會強制抽取地球上所有符合標準的意識——所謂標準，就是智商超過140，或具有特殊天賦，或承載重要文化記憶的人。”
“那其他人呢？”紅鯉急問。
“格式化。”葉凡的回答簡單而殘酷，“終焉的格式化會抹除他們的一切存在痕跡。肉體分解，記憶消散，連曾經存在過的量子資訊都會被覆蓋。”
“你不能阻止嗎？你是方舟的船長！”
“船長？”葉凡笑了，那是紅鯉從未見過的、充滿諷刺的笑，“紅鯉，你還沒明白嗎？我不是船長，我是……鑰匙的另一半。”
他指向紅鯉手中的DNA雙螺旋鑰匙：“那把鑰匙是物質部分，而我的意識——或者說，被議會改造後的‘葉凡備份’——是精神部分。只有兩者結合，才能完全啟動方舟，執行收割計劃。”
“那我們就毀了方舟！”紅鯉握緊鑰匙，“我們不需要這種靠犧牲大多數人換來的‘延續’！”
“毀不掉。”葉凡搖頭，“方舟的本質不是一艘船，而是一個‘概念’。它已經與地球的文明網路深度繫結。如果強行摧毀，會導致全球範圍的意識崩解——所有人，無論是否被收割，都會瞬間腦死亡。”
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