距離薪火試煉啟動，已過去四小時。
龍門總部，地下三層的強化隔離區。
念凡躺在特製的維生艙中，周身被淡金色的柔和光膜包裹。玄知站在艙體外，雙手按在觀測面板上，額頭上沁出細密的汗珠。這位第一紀元的學者，正在用上古秘法穩定念凡體內躁動的心火。
“情況暫時控制住了。”玄知鬆開手，聲音疲憊，“但心火的覺醒不可逆。每一次能量波動，都會加速王血能力的解放。下一次波動……可能在八小時後，也可能下一秒。”
蘇曉守在艙邊，握著念凡的小手：“有什麼辦法能讓他不這麼痛苦嗎？”
“沒有。”玄知搖頭，“心火是王族血脈的詛咒與祝福。覺醒過程必然伴隨痛苦，就像嬰兒離開母體時的啼哭——那是生命誕生的代價。”
醫療中心外，臨時作戰會議室。
葉凡站在全息沙盤前，面前是三個同步閃爍的危機面板。
左側面板顯示著“薪火試煉”的倒計時：68小時14分。
中間面板是龍門總部的三維地圖，十三個紅色光點正在從不同方向快速逼近——那是“影牙”獵殺單位的熱能訊號。
右側面板則更麻煩：全球監控顯示，超過四百名各紀元遺民，正在從世界各地向龍門總部聚集。他們乘坐著各種交通工具——有些甚至駕駛著從博物館裡“借”來的古董飛機和汽車。
“影牙距離第一道防線還有五公里。”林雪盯著中間面板，“它們移動速度極快，熱訊號顯示不是機械體，而是……某種生物改造單位。”
“數量呢？”紅鯉問。
“確認十三個目標。但能量讀數差異很大——其中十二個是標準單位，而領頭那個……”林雪調出資料，“能量強度是其他的十倍以上。代號暫定為‘影牙統領’。”
雷虎握緊拳頭：“管他什麼統領，來一個砸一個！”
“沒那麼簡單。”苦荷大師開口，“老衲感應到這些獵殺者身上，有濃烈的‘虛空侵蝕’氣息。它們可能不是常規意義上的生命。”
青霖補充道：“蒼白之視的造物？”
“不一定。”玄知從醫療中心走出，臉色凝重，“在主腦控制的避難所裡，我見過類似的實驗記錄——他從各個紀元遺民身上提取基因樣本，與虛空能量結合，製造出只聽命於他的‘獵犬’。影牙，應該就是這類產物。”
葉凡看向倒計時面板，又看向另外兩個危機。
“我們沒時間同時處理所有問題。”他做出決斷，“林雪，你帶主力防禦部隊，在總部外圍構築三道防線，拖延影牙的進攻速度，但不要硬拼。”
“紅鯉、雷虎，你們負責篩查接近的遺民。把有明顯敵意的控制起來，態度友善的帶到安全區詢問。”
“青霖、苦荷大師，請協助玄知前輩穩定念凡的狀態，並嘗試與更多遺民溝通——我們需要了解議會和聖殿的詳細資訊。”
“那我呢？”蘇曉從醫療中心走出。
“你留在唸凡身邊。”葉凡看著她，“如果情況失控……帶他從緊急通道撤離。通道盡頭有一艘小型潛航器，能直達渤海。”
蘇曉點頭，眼中是堅定的光：“我會保護好我們的孩子。”
分配完畢，眾人迅速行動。
葉凡獨自走向總部頂層的觀景臺。那裡，能俯瞰整個基地，也能看到遠處地平線上正在逼近的危機。
他需要思考。
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