殿堂內的時間，彷彿被凍結了。
葉凡站在控制檯前，看著星耀王理性面手中掙扎的念凡，看著身邊緊握自己手臂的蘇曉。妻子的手在顫抖，但眼神堅定——那是願意為兒子去死的眼神。
念凡也在看他，金色眼中的火焰忽明忽暗，小傢伙似乎聽懂了“獻祭”的含義，小嘴緊抿，卻出奇地沒有哭鬧。
“選吧。”星耀王理性面平靜地重複，“妻子，還是兒子。選一個獻祭，啟動降級器，換取文明苟活。或者……兩個都死，文明毀滅，但你們一家可以死在一起。”
他頓了頓，補充道：“當然，我會死。因為我也是王族血脈的一部分，降級器啟動時，所有王血都會被抽取。但沒關係，我已經等了太久太久……久到連等待本身都成了習慣。”
葉凡沒有立刻回答。
他抬起頭，看向殿堂穹頂的星空圖。
圖中那些“眼睛”，此刻已經完全睜開了。
不是真實的眼球，而是某種法則層面的“注視感”——冰冷、漠然、帶著實驗室觀察小白鼠般的好奇。
觀察者。
真的在看著這裡。
“他們在等什麼？”葉凡突然問。
“等結果。”星耀王理性面說，“等這個‘培養皿’裡的文明，做出最終選擇——是順從地自我降級，繼續當乖巧的實驗品；還是反抗地衝向毀滅，提供一些……有趣的資料。”
“有趣？”葉凡的聲音冷了下來。
“對他們來說，是的。”星耀王理性面語氣中第一次出現了情緒波動——那是壓抑了數千年的憤怒，“我們所有的掙扎，所有的犧牲，所有的愛與恨……在他們眼中，都只是‘實驗變數’。”
“所以降級器……”葉凡看向控制檯中央那個巨大的裝置，“其實是個陷阱？一旦啟動，文明就會永遠被鎖死在安全線以下，永遠失去反抗的可能？”
“是庇護，也是囚籠。”星耀王理性面承認，“但至少……能活著。”
葉凡沉默了。
三秒。
五秒。
十秒。
然後，他笑了。
“我選……”
他看向蘇曉，又看向念凡：
“第三個選項。”
星耀王理性面皺眉：“沒有第三個選項。”
“有的。”葉凡抬起手，掌心九色火焰開始旋轉、融合、質變，“你給的選項裡，漏掉了一個可能性。”
“什麼可能性？”
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