夕陽的餘暉像一灘被打翻的蛋黃，黏稠地糊在有間客棧的門楣上。兩個黑衣漢子一腳門裡，一腳門外，就這麼立在光與暗的交界處。風從他們身邊擠進客棧，帶著一股街面上塵土和騾馬的腥臊氣。
大堂裡死一般的寂靜。
不，也不是死寂。角落裡，淨遠和尚正抱著直挺挺昏過去的張子墨，一手掐著人中，一手還在他胸口畫著圈，嘴裡唸唸有詞：“色即是空，空即是色。張施主，你這是頓悟了，是法喜充滿了啊！莫要貪戀這片刻的極樂，快快醒來，與貧僧分享一下勘破虛妄的妙境……”
阿七嚇得手一抖，剛數好的銅錢“嘩啦”一下全灑在了地上，骨碌碌滾得到處都是。他手忙腳亂地趴下去撿，頭都不敢抬。
櫃檯後的太師椅上，唐不二的鼾聲戛然而止。被人打斷了睡眠，他臉上寫滿了不耐煩，慢吞吞地睜開眼，渾濁的目光先是掃過地上手忙腳亂的阿七，又落在昏迷不醒的張子墨和神神叨叨的淨遠身上，最後，才不情不願地移向門口那兩個不速之客。
其中一個漢子，面容冷峻，向前踏出一步。他無視了這滿屋的荒誕，目光如鷹，精準地鎖定了櫃檯後的唐不二。他緩緩抬起手，掌心中，一枚烏黑的渡鴉羽毛，在昏黃的光線下，像一道不祥的符咒。
“我們找人。”他的聲音，像兩塊石頭在摩擦，乾澀又冰冷，“一個穿儒衫的落魄書生。”
唐不二的目光從那根羽毛上滑過，又瞥了一眼張子墨桌上那根，再掃了一眼被自己用來蓋錢箱的“防潮布”，臉上沒什麼表情，只是打了個大大的哈欠，眼角擠出兩滴生理性的淚水。
“找人？”他揉了揉眼睛，從椅子上坐直了些，語氣懶散得像是沒睡醒，“可以啊。本店提供資訊諮詢服務，明碼標價。”
他伸出了一根胖乎乎的手指。
“問個信兒，十兩銀子。”
黑衣漢子的眉毛跳了一下。
唐不二又伸出了一根手指。
“進店搜查，二十兩。搜柴房、客房這種私人地方，得加錢，五十兩。”
他慢條斯理地補充，彷彿在談一樁再正常不過的買賣：“要是驚擾了我的客人，或者碰壞了我這店裡的桌椅板凳，哪怕是一隻茶杯，都得照價賠償。哦對了，還得額外支付一筆精神損失費，具體多少，看我心情。”
“醜話說在前頭，先給錢，後辦事。小本生意，概不賒賬。”
兩個黑衣漢子對視一眼，眼神里寫滿了“這胖子是不是瘋了”。為首那人向前逼近一步，手已經按在了腰間的刀柄上，一股凌厲的殺氣瞬間瀰漫開來。
“我們不是來跟你談生意的。”
阿七趴在地上，嚇得一動不敢動。後廚的門簾被掀開一角，老周魁梧的身影出現在門口。他手裡沒拿鍋鏟，而是拎著一把磨得鋥亮的剔骨刀，默不作聲地看著門口，眼神沉靜如水。
“阿彌陀佛。”角落裡，淨遠和尚忽然開口了。他放開已經開始翻白眼的張子墨，站起身，對著那兩個黑衣人，雙掌合十，寶相莊嚴。
“兩位施主，你們也來了。”
黑衣漢子一愣。
淨遠眼中閃爍著智慧的光芒，用一種開示的語氣說道：“貧僧早就算到，此羽出現，必有‘護法金剛’隨行。你們不是來找人的，你們是來‘考驗’的！這位書生施主，剛剛勘破名利之障，而這位張施主，更是聽聞佛法真諦，激動得元神出竅。你們此來，正是要以殺伐之氣，考驗他們的道心是否穩固！善哉，善哉！此乃紅塵煉獄，亦是成佛之梯啊！”
為首的漢子嘴角抽搐了一下，他感覺自己的腦子有點不夠用。他行走江湖十幾年，殺過的人，比這和尚念過的經都多，頭一次被人稱為“護法金剛”。
“掌櫃的，”漢子決定不再理會這個瘋和尚，他死死盯著唐不二，一字一頓，“我再說一遍，把人交出來。否則，你這間破店，今天就得改名叫‘棺材鋪’。”
“哎呀呀，這可使不得，使不得！”唐不二連連擺手，臉上露出了那標誌性的，貪財又怕死的驚恐表情，“和氣生財，和氣生財！客官，有話好好說，別動刀動槍的。刀槍無眼，碰壞了我這八仙桌，可是前朝黃花梨的，一張就要八百兩。還有這椅子，是我太爺爺傳下來的，無價之寶。你們賠不起的！”
他說得痛心疾首，彷彿那些桌椅已經是兩堆碎片了。
“瘋子。”另一個一直沒說話的漢子低聲罵了一句，他顯然已經沒了耐心，手一動，腰間長刀“噌”地出鞘半寸，寒光一閃。
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