客棧裡的空氣，像是被那句“咱家可想死你了”給抽乾了。
阿七還張著嘴，臉上那股子看熱鬧的興奮勁兒僵在半道，不上不下。他看看那幾個神情不善的錦衣人，又看看後廚門口，手裡還捏著殺雞刀，整個人如同木雕泥塑般的老周，腦子有點亂。
周安？
老周不叫老周嗎？
張子墨的心沉了下去。他雖是個落魄秀才，但“咱家”這個稱呼，他還是懂的。這是宮裡的人。再看那為首之人面白無須，嗓音尖細，身份已是昭然若揭。
宮裡的人，來找老周？再聯想到老周那御廚的出身……麻煩，不是普通的大。
只有唐不二，依舊坐在那，拿根牙籤慢條斯理地在嘴裡攪和，彷彿眼前這劍拔弩張的氣氛，不過是鄰居家夫妻吵架，掀不起半點波瀾。
老周握著刀柄的手，指節微微收緊。他沒說話，只是那雙總是半眯著的眼睛，此刻完全睜開了，目光沉靜，像一口深不見底的古井。他不是怕，而是不想把這盆髒水，潑進這家客棧。
“周安，見了老熟人，怎麼連句話都沒有？”為首那名太監輕笑一聲，聲音刺耳，“當年你從尚食局不告而別，可是讓總管大人好一頓生氣。跟咱家走一趟吧，把當年的事，跟總管大人說清楚。”
他說著，朝身後兩個錦衣漢子使了個眼色。那兩人會意，立刻一左一右，朝著老周逼了過去。
“哎，幹什麼呢！”阿七終於反應過來，他一個箭步就竄了出去，張開雙臂攔在老周身前，“光天化日之下，你們想幹什麼？還有沒有王法了！”
那兩個漢子腳步一頓，看著這個不知天高地厚的小夥計，眼神里滿是不屑。
張子墨也趕緊起身，拱手作揖：“幾位官爺，這位是……我們客棧的廚子，平日裡安分守己，是不是有什麼誤會？”
“誤會？”那太監細長的眼睛一眯，蘭花指翹起，點了點阿七，“小東西，這裡沒你說話的份，滾開。不然，咱家讓你知道知道，什麼是宮裡的規矩。”
就在這時，一個懶洋洋的聲音響了起來。
“哎喲，我說今兒個怎麼窗戶上的喜鵲叫個不停，原來是有貴客登門啊。”
唐不二終於從椅子上站了起來，他那微胖的身軀一動，身上的肥肉都跟著顫了顫。他臉上堆滿了笑，一溜小跑地迎了上去，那模樣，活像個聞著腥味兒就湊上來的蒼蠅。
“這位公公，瞧著面生得很啊，是哪個宮裡當差的？”唐不二湊到那太監面前，點頭哈腰，一臉諂媚，“來咱們雲錦城，是有什麼公幹？要不要先歇歇腳，喝口茶？小店的粗茶，雖比不上宮裡的貢品，但解渴還是不錯的。”
那太監被他這套市井做派搞得有些不耐煩，微微皺眉，往後退了半步，避開唐不二身上那股子油煙味。
“你是這的掌櫃？”
“是是是，小人唐不二，正是這有間客棧的掌櫃。”唐不二笑得更歡了，眼睛都眯成了一條縫，“公公您貴姓？看著您，我總覺得在哪見過，親切得很。”
“哼，咱家行不更名坐不改姓，內務府，李全。”李公公傲然道。
“李公公！”唐不二一拍大腿，做出一副恍然大悟的樣子，“哎呀，您瞧我這記性！我想起來了，您不是……您不是曹公公的人嗎？”
李全的眉頭擰得更緊了：“曹公公？”
哪個曹公公？宮裡的曹公公沒有一百也有八十。
“就是東廠的曹公公啊！”唐不二的聲音不大不小，正好能讓客棧裡所有人都聽清楚，“上回曹公公他老人家微服私訪路過咱們雲錦城，還在我這兒住過一宿呢。當時好像就是您在旁邊伺候的吧？哎喲，是我眼拙，是我眼拙，沒第一時間認出李公公您來，該打，該打！”
他說著，還真就往自己臉上輕輕拍了兩下。
