一頓佛跳牆，吃得阿七滿嘴流油，張子墨連連讚歎，就連唐不二這種吃慣了山珍海味的老饕，也挑不出半點毛病。老周的手藝，配上那把新刀，似乎又精進了幾分。
酒足飯飽，阿七抱著肚子，心滿意足地打了個飽嗝，他瞅著牆上那面“義薄雲天”的錦旗，越看越順眼，腰桿挺得更直了。
“掌櫃的，”阿七湊到櫃檯前，一臉興奮地比劃著，“咱們現在可發了大財了！要不，把客棧再擴建一下？後院那塊空地，再起一棟小樓，多招幾個夥計，生意肯定更火爆！”
唐不二正靠在太師椅上，用一根牙籤慢悠悠地剔著牙，聞言眼皮都懶得抬一下。
“擴建什麼？請人不要錢啊？蓋樓不要錢啊？”他哼了一聲，斜睨著阿七，“你懂什麼叫成本嗎？咱們這是小本生意，講究的是一個精打細算，開源節流。有那閒錢，我還不如多買幾斤好酒存著。”
說著，他將算得清清楚楚的賬本往抽屜裡一塞，順手就把裝著金票的錢袋揣進了自己懷裡，動作行雲流水，一氣呵成。
張子墨在一旁聽著，扶了扶額頭，忍不住開口：“掌櫃的，此言差矣。子曰：‘工欲善其事，必先利其器’。如今客棧聲名鵲起，正是乘勢而上之時。若能改善陳設，增添人手，方為長遠之計啊。”
“子曰子曰，孔夫子又不開客棧，他懂個屁。”唐不二把牙籤一吐，坐直了身子，“我問你，生意好了，麻煩是不是也多了？人來人往的，耽誤我睡覺怎麼辦？再說了，這錢進了我的口袋，那就是我的錢，跟客棧有什麼關係？”
這番歪理，說得是理直氣壯，讓滿腹經綸的張子墨一時竟不知如何反駁。
阿七氣得直哼哼，卻也無可奈何，只能跑去後廚找老周訴苦。
老周正在仔細擦拭著那把新菜刀，聽著阿七的抱怨，他只是笑了笑，什麼也沒說。陽光從廚房的小窗照進來，落在那烏沉沉的刀身上，沒有反射出一點光，所有的鋒芒，都被內斂其中。他看著院子裡那個在陽光下打盹的胖子，心裡前所未有的踏實。
什麼擴建，什麼聲名，都比不上安穩二字。
掌櫃的，心裡比誰都明白。
……
官道之上，塵土飛揚。
一列由二十餘名精銳護衛簇擁的華麗車隊，正朝著雲錦城的方向疾馳。車隊中央的馬車，由四匹神駿的白馬拉著，車廂以金絲楠木打造，四角懸掛著風鈴，車簾是上好的蜀錦，無一不彰顯著主人的尊貴與奢靡。
車隊行至一處名為“斷魂峽”的狹窄隘口，兩側山壁陡峭，林木森森。
突然，領頭的馬匹發出一聲長長的嘶鳴，猛地人立而起，整個車隊戛然而止。
護衛們瞬間拔刀出鞘，警惕地望向前方。
只見隘口中央，不知何時，靜靜地站著一個人。
那人同樣穿著一身太監服飾，卻是暗紅色的蟒紋袍，面白無鬚，神情陰柔，手裡把玩著兩顆玉石膽，只是站在那裡，一股無形的寒氣便籠罩了整個峽谷。
王振的車簾被猛地掀開，他探出頭，看到來人，瞳孔驟然一縮。
他的聲音，尖利中帶著一絲不易察覺的忌憚。
“王總管，這麼急著出京，是要去哪兒啊？”曹安停下手中的動作，慢悠悠地開口，聲音不高，卻清晰地傳到每一個人的耳朵裡。
“咱家去哪，還輪不到你東廠來管！”王振的臉色陰沉得快要滴出水來，“曹安，你帶人攔住咱家的去路，是想造反嗎？”
“造反？王總管說笑了。”曹安嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“咱家只是奉旨辦事，恰好與王總管同路罷了。”
他抬起眼，目光越過王振，望向他身後的車隊。
“只是，陛下有口諭。京城內外，當以靜字為先。王總管如此興師動眾，似乎與陛下的意思，背道而馳啊。”
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