年輕的皇帝楚景寧，正襟危坐，面容沉肅，目光如淵，深不見底。
他俯視著跪伏在地的顧驚鴻，眼神平靜，卻帶著一股令人心悸的威壓。
御書房內，靜得可怕，彷彿連空氣都凝固了。
良久，久到顧驚鴻幾乎以為時間停滯。
楚景寧才緩緩開口，聲音低沉，聽不出絲毫喜怒。
“顧愛卿，你……可知罪？”
“臣……知罪！”顧驚鴻再次叩首，聲音沉痛而堅定，“臣萬死難辭其咎！臣……願以死謝罪！”
楚景寧聞言，嘴角微微勾起，似是嘲諷，又似是無奈。
“死？”
他輕笑一聲，龍袍寬大的袖袍輕輕一揮。
“朕若是準你死，這紫麟衛，誰來統領？這滿朝文武，誰來震懾？這江山社稷，誰來替朕守護？”
顧驚鴻猛地抬起頭，眼中閃過一絲愕然，一絲不解，以及一絲……難以置信的驚喜。
皇帝的語氣，似乎……並非全然的責罰？
楚景寧繼續道：“石原裴，狼子野心，大逆不道，罪無可赦，當誅九族！”
“但，你顧驚鴻，為朕，為社稷，立下汗馬功勞，朕，不能不賞罰分明。”
“傳朕旨意！”
楚景寧的聲音陡然提高，帶著一股君臨天下的威嚴，迴盪在空曠的御書房內。
“紫麟衛指揮使顧驚鴻，雖有失察之罪，念其往日功勳，著……降為紫麟衛千戶，戴罪立功！”
“曹安！”
皇帝的聲音再次一揚。
“護駕有功，忠心可嘉，著……升任紫麟衛指揮使！欽此！”
站在皇帝身側，一直沉默不語的曹公公，臉上帶著一道尚未痊癒的傷疤，聞言立刻跪倒在地，聲音尖細而諂媚。
“奴才曹安，叩謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他偷偷抬起頭，瞥了一眼跪在地上的顧驚鴻，眼中閃過一絲不易察覺的得意和陰狠。
顧驚鴻的身體微微一震，握緊了拳頭，指甲深深地刺入掌心。
最終，他還是緩緩鬆開了拳頭，再次叩首，聲音低沉而沙啞。
“臣……顧驚鴻，領旨謝恩……”
他明白。
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