次日清晨，天還未大亮，雲錦城西城的一條背陰小巷裡，就炸開了一聲足以撕裂黎明的淒厲尖叫。
幾具屍體，被負責傾倒泔水的夥計發現，橫七豎八地躺在溼冷的青石板上，正是昨夜還在醉仙樓唾沫橫飛、吹噓仙之谷見聞的那幾個江湖客。
死狀極為詭異，甚至可以說是恐怖。
他們身上沒有一絲一毫的刀傷劍痕，皮膚卻呈現出一種不祥的灰敗色，緊緊地貼在骨骼上，彷彿全身的血肉精華都在一夜之間被抽乾了。眼窩深深凹陷下去，嘴巴卻大張著，定格在臨死前最極致的驚恐表情上，像幾條被扔上岸暴曬了三天的乾魚。
官府的仵作查驗了半天，也是一頭霧水，最後只在其中一具屍體乾枯的衣領下，發現了一根細如牛毛、閃著金屬冷光的黑色羽毛。
訊息不脛而走，恐慌如同一場無形的瘟-疫，迅速籠罩了整個雲錦城的江湖。
人人自危。
有間客棧內，唐不二對此卻恍若未聞。
他正翹著二郎腿，一邊用一根牙籤剔著根本不存在的肉絲，一邊對著愁眉苦臉的阿七抱怨：“你看看，你看看，這都什麼時辰了，街上連個鬼影子都沒有！昨天的損失還沒補回來，今天就要喝西北風了？這生意還怎麼做？”
“外頭都傳瘋了，說有黑羽毛妖怪專吸人的精氣，誰還敢出門啊。”阿七有氣無力地趴在櫃檯上，感覺人生一片灰暗。
“妖怪？”唐不二嗤笑一聲，把嘴裡的牙籤“噗”地吐出來，那牙籤在空中劃過一道精準的拋物線，穩穩落進門外三丈遠的痰盂裡，“我看是人心裡的鬼在作祟。”
他眼珠子一轉，忽然來了精神，猛地一拍大腿。
“有了！阿七，你去，到門口給我表演個胸口碎大石！再吆喝兩嗓子，就說咱們店有神功護體，百邪不侵！我就不信招不來客人！”
阿七的臉瞬間綠了，頭搖得像被風吹的撥浪鼓：“我不去！要去你去！我這身板，石頭沒碎，我先碎了！”
“嘿，反了你了！”唐不二吹鬍子瞪眼，“敢跟老闆頂嘴？怠工！必須怠工！記下來，張子墨！這個月工錢再扣五十文，作為‘頂撞上司、消極怠工’的合併罰款！”
阿七欲哭無淚，只覺得自己的債務，已經累積到了下輩子都還不清的地步。
就在這時，客棧門口的光線，被幾個高大的身影擋住了。
午後本該溫暖的陽光，也因此變得有些陰冷刺骨。
為首的，是一個面容削瘦的中年人，一雙眼睛像是雪原裡餓了三天的鷹隼，銳利得彷彿能穿透人心。他身後，站著三名身穿統一黑衣的隨從，三人氣息如出一轍，腳步落地悄無聲息，身上都帶著一種常年與死亡為伍的、令人很不舒服的死氣。
“店家，問個路。”中年人開口，聲音平直，沒有半點波瀾，像一塊不會生鏽的鐵。
唐不二臉上的怒氣瞬間切換成了一副菊花綻放般的諂媚笑容，顛顛地迎了上去：“客官裡面請！喝茶還是吃飯？小店雖然簡陋，但後廚老周的手藝，那可是……”
“我們是玄星宮的人。”
中年人一句話，就讓唐不二的熱情，像被掐住脖子的鴨子，戛然而止。
他自我介紹：“在下冷劍，玄星宮執事，奉命前來，調查仙之谷一事。”
他的目光，如同實質的刀子，先是在默默擦拭廚刀的老周身上颳了一下，隨即，又落在了阿七和張子墨的身上，那眼神里的審視與懷疑，毫不掩飾。
大堂裡的空氣，瞬間凝固了。
“仙……仙之谷？哎喲我的娘欸！”唐不二像是被踩了尾巴的貓，雙腿一軟，一屁股跌坐在地上，臉上是恰到好處的驚恐與後怕，“官爺，您可別提那鬼地方了！小人我到現在，晚上還做噩夢，尿床都尿了三回了！”
他添油加醋，手舞足蹈地描述著自己如何躲在山洞裡，嚇得屁滾尿流，對於什麼“蒙面大俠”，更是賭咒發誓，說自己當時兩眼一閉，連個影子都沒看見。
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