城門口，死一般的寂靜。
那一聲悶響，彷彿不是膝蓋骨撞擊青石板，而是有人用大錘，狠狠砸在了所有人的心口上。
風停了，塵埃都像是被嚇住，懸在半空。排著長隊準備進城的人群，一個個伸長了脖子，張大了嘴，眼珠子瞪得溜圓，活像一群被掐住脖子的鴨子。
跪了？
那個仗著自己是城門官，平日裡連過路的富商都要刁難三分，人稱“高閻王”的守城兵長，就這麼直挺挺地，給一個看起來像土財主的胖子跪下了？
為什麼？
所有人的目光，都下意識地，從兵長那張血肉模糊的臉上，移到了那個胖子手裡捏著的東西上。
一塊黑不溜秋的鐵牌子。
那是什麼？尚方寶劍？免死金牌？還是哪個王爺的信物？一時間，各種猜測在人群中無聲地發酵，每個人的腦子裡都上演了一齣波瀾壯闊的大戲。
而作為這場大戲的主角，唐不二的臉上，沒有半分得意，更沒有一絲高人風範。
他只是煩。
一種被人當猴看，還耽誤了他進城找個便宜地方吃午飯的，深入骨髓的煩躁。
他孃的，跪什麼跪？你跪在這兒，路都堵住了，後面的人怎麼進？我怎麼進？時間就是金錢，我這一上午的損失，你賠得起嗎？
唐不二嫌棄地看著那塊鐵牌，心裡已經把那個灰衣人的祖宗十八代都問候了一遍。給這麼個燙手山芋，這不是存心找麻煩嗎？這精神損失費，宣傳推廣費，回頭必須加倍要回來！
他把鐵牌往懷裡一揣，臉上又堆起了那副老實人被嚇壞了的表情，小心翼翼地，伸腳踢了踢那個還跪在地上，抖得像篩糠的兵長。
“喂，軍爺，軍爺？你這是幹什麼？碰瓷啊？”
他的聲音不大，但在這片死寂中，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
“我可沒錢啊！你可別訛我！你這鼻血也不是我打的，是天上掉下來的香囊砸的，那邊樓上好幾百人都看見了！”
說著，他還真就彎下腰，伸手想把那個兵長給拽起來，嘴裡唸唸有詞：“快起來，快起來，地上多涼啊。你這膝蓋要是跪壞了，回頭嫂夫人不得找我麻煩？我這小本生意人，可經不起折騰……”
兵長被他一碰，渾身猛地一哆嗦，像是被燒紅的烙鐵燙了一下。他想抬頭，可那塊鐵牌上“銜尾魚”的圖案，就像一道符咒，死死地烙印在他的腦海裡，壓得他連抬頭的勇氣都沒有。
銜尾監！
那是隻存在於傳說中，直屬於皇帝，連內閣首輔、六部尚書都管不著的影子衙門！專門替天子，監察天下！
據說銜尾監的密探，上至王公貴族，下至販夫走卒，無孔不入。他們殺人，從來不需要理由，更不需要經過三法司會審。
手持銜尾魚令牌者，如朕親臨！
他剛才，居然想從一位手持銜尾魚令牌的大人身上，榨出三十兩銀子？
一想到這裡，兵長的褲襠，瞬間溼了一片。他不是被嚇的，是冷汗把裡裡外外都浸透了。他只覺得眼前發黑，渾身的血液都涼了，恨不得當場給自己兩個大嘴巴子，然後一頭撞死在城牆上。
“大……大人……小人……小人有眼不識泰山……小人罪該萬死！”兵長終於從喉嚨裡擠出了幾個字，聲音抖得不成調，牙齒上下打架，磕得“咯咯”作響。
“大人？”唐不二像是沒聽懂，眉頭皺得更緊了，“什麼大人小孩的，你趕緊起來。你這跪著，生意還做不做了？那三十兩的‘查驗費’，到底還要不要了？”
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