那捲明黃色的卷軸，在曹公公手裡，比燒紅的烙鐵還要燙手。
“生死，不論。”
最後四個字，輕飄飄的，卻像十三座大山，轟然壓下。
巷子裡，所有人都停下了手裡的活計。
剛剛還熱火朝天的工地，瞬間死寂。
王之渙只覺得眼前一黑，腳下那片剛剛被巨響震過的土地，又開始搖晃。不，晃的不是地，是他自己。十三名死囚，個個身懷絕技，罪惡滔天。這胖子，竟把這等凶神全都放了出來？這是捅了馬蜂窩？不，這是直接把天給捅了個窟窿！
豹哥和他那幫兄弟，更是嚇得面無人色。他們平日裡打架鬥毆，自以為是西市一霸。可跟詔獄裡出來的那些狠人比起來，他們這點能耐，連給人家提鞋都不配。
空氣凝固了。
所有人的目光，都聚焦在唐不二那張肥碩的臉上，等著看他如何收場。是驚慌失措？還是跪地求饒？
然而，唐不二的反應，超出了所有人的預料。
他沒有慌，也沒有怕。
他那雙半眯著的眼，縫隙裡透出的光，比剛才看見“長生箱”裡那堆銀票時，還要亮上三分。
他搓了搓手，臉上又堆起了那種最標準、最熱忱的，生意人的笑容，湊到曹公公面前。
“公公，這活兒……”
曹公公眼皮一跳，下意識地後退了半步。
“……得加錢。”
這五個字，像五記清脆的耳光，抽在每一個人的臉上。
曹公公那張常年保持著假笑的臉，終於繃不住了，嘴角劇烈地抽搐起來。他幾乎以為自己聽錯了。
“唐大人，你可知你在說什麼？這……這是陛下的旨意！”
“知道，知道。所以才要加錢嘛。”唐不二掰著胖乎乎的手指頭，又開始了他的算賬大法，“公公，您想啊，這可是十三頭猛虎，不是十三隻小貓。我這善堂，攏共就這麼幾個人。一個唸經的和尚，一個寫字的秀才，還有一群只會收錢的地痞。您讓我們去抓人？這不是讓我們去送死嗎？”
他一臉為難，痛心疾首。
“撫卹金，安家費，這都是小頭。萬一打起來，刀劍無眼，傷了花花草草，碰壞了哪家百姓的門窗，這筆賠償，誰來出？”
“最關鍵的，”唐不二壓低了聲音，神神秘秘，“陛下說，生死不論。這死的，和活的，價錢可不一樣。死的簡單，一刀下去，乾乾淨淨。可死的，就問不出話來了。活的難抓，但抓住了，能挖出多少東西來？這裡頭的門道，您比我懂。這‘活口費’，是不是也得另算？”
曹公公的額頭上，已經滲出了細密的冷汗。
他發現，自己根本跟不上這個胖子的思路。
他本是來興師問罪，傳達陛下的敲打之意。怎麼三言兩語之間，又變成了他跟這胖子討價還價？
“唐大人！這……這是皇命！不是買賣！”
“哎，公公此言差矣。”唐不二立刻反駁，“正因為是皇命，才更要做成一筆好買賣。咱們得讓陛下覺得，這筆錢，花得值，花得漂亮！”
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