晨曦剛把雲錦城東城的薄霧化開，有間客棧的大門卸下兩塊門板，透進一線天光。
大堂裡還沒起灶煙，只有後廚飄出來一股清淡的小米粥香。一張油汪汪的方桌前，坐著三個人。
阿七端著比臉盆小不了多少的粗瓷碗，呼嚕嚕把熱粥往喉嚨裡倒，另一隻手抓著屜籠裡最後一個拳頭大的白麵饅頭。桌對面，張子墨細聲細氣地剝著水煮蛋，剝下的蛋殼在桌沿整整齊齊碼成一排。老周坐在最裡側，面前擺著一碟拍黃瓜和半碗陽春麵。
算盤旁邊那把常年被磨得鋥亮的太師椅，空蕩蕩的。
阿七把大半個饅頭嚥下去，拿袖子抹了把嘴。他伸長脖子往二樓的木樓梯望了一眼。
“老周，掌櫃的昨晚是不是又翻牆出去了？這都辰時了，怎麼連個聲都沒有。”
老周沒答話，專心對付碗裡的麵條。
張子墨放下剝了一半的白煮蛋，理了理洗得發白的袖口。
“昨夜打更敲過三下，我聽見後院牆頭有瓦片落地的響動。十有八九是去了春風樓。”張子墨嘆了口氣，“子曰，三十而立，西十而不惑。掌櫃的也是快入土的年紀，還成天流連煙花之地，實在不成體統。有傷風化，有傷風化啊。”
阿七把碗重重磕在桌上，樂了：“子墨你快拉倒吧。掌櫃的那個體型，春風樓的樓梯都要被他踩塌兩塊。我估摸著昨晚是被翠紅姑娘的溫柔鄉給纏住了，這會兒指不定在樓上那個破木板床上西腳朝天癱著呢。”
老周把筷子一橫，碗推到桌角。
“吃完幹活。”老周的語氣比外頭的秋風還涼，“今天地沒掃乾淨，伙食費翻倍扣。”
阿七一聽要扣錢，立刻閉了嘴，兩口把剩下的粥倒進嘴裡，拎起抹布就開始擦桌子。
街面上有了行人的響動。賣豆漿油條的叫賣聲剛傳進耳朵，門外便是一陣極其刺耳的笑聲。未見其人，先聞其味，一股濃烈的劣質香粉味順著門縫鑽進了大堂。
“哎喲喂，大清早的，幾位小哥起得真夠早的！”
街對面女紅坊的陳大嫂扭著腰跨進門檻。這女人平日裡眼皮子長在髮際線上，路過客棧都嫌地上的灰髒了她的繡花鞋。今天倒好，穿了身簇新的紅綢面對襟襖，頭上插著根晃得人眼暈的鎏金簪子。她手裡甩著條豔紅的香帕，一進門就熟門熟路地在大堂裡來回打量。
阿七把抹布往肩上一搭，皮笑肉不笑地迎上去。
“陳大嫂，您老走錯門了吧？裁縫鋪在街頭，我們這兒是賣飯睡覺的，不賣針線。”
陳大嫂沒理會這句擠兌，一雙畫了濃妝的眼睛死死盯在那把空的太師椅上。
“少跟老孃貧嘴。去，把你家唐掌櫃叫出來。大喜事上門了，可別怪老孃沒提攜你們。”
阿七撓了撓後腦勺。
“真不湊巧，掌櫃的昨晚操勞過度，回來的時候腿都軟了。這會兒正不舒服呢，蒙著被子補覺。您有什麼大喜事，下午再來通報吧。”
這話裡的意思夠糙了。換作平時，陳大嫂保管要往地上吐口唾沫，罵一句“老不正經的死胖子，遲早死在女人肚皮上”。
有意思的是，今天這女人的反應完全反了過來。
陳大嫂一拍大腿，滿臉的心痛，連眼角的粉都抖落了兩層。
“老天爺啊，你們聽聽！我就說嘛！”陳大嫂掏出帕子在眼角按了按，“男人到了這個歲數，身邊沒個知冷知熱的女人照應，能行嗎？病了連口熱水都沒人端。老唐這是硬撐著一大家子，苦命啊！”
張子墨手裡的雞蛋骨碌碌滾落到地上。
阿七掏了掏耳朵，懷疑自己起早了出現耳鳴。
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