吳捕頭把空海碗往桌上一推，打了幾個響亮的飽嗝。
他用大拇指抹掉嘴角的麵湯，從筷子筒裡抽出一根竹籤，剔著牙根裡的肉絲。
“老唐，掏心窩子說句實話。這世道變了。”吳捕頭站起身，將腰間的雁翎刀往上提了提，“我天天帶著兄弟們風裡來雨裡去，防賊抓盜，按月領那幾兩碎銀子。家裡老婆孩子買件新衣服都得盤算半個月。”
他指了指客棧大門外那條熙熙攘攘的街道。
“你看外面那些推車賣漿的，起早貪黑，安分守己幹一輩子，充其量就是個溫飽。落鷹峽那些死人，隨便從腰帶裡摳出一塊玉佩，夠老百姓全家吃喝十年。人無橫財不富，馬無夜草不肥。真想賺大錢，吃香喝辣，還得去撈偏門。”
吳捕頭搖著頭往外走。
門檻外的秋風捲進來，把這幾句牢騷吹得滿堂都是。
唐不二沒搭茬。他撥弄著算盤珠子，把剛才這碗麵的本錢算清，順便在吳捕頭的掛賬簿上重重添了一筆。
老周端著空碗走進後廚。
阿七站在方桌旁，手裡的抹布懸在半空，遲遲沒有落下。
“撈偏門……”阿七嘴裡反覆咀嚼著這三個字。
他低頭看著自己腳上那雙破了個大洞的千層底布鞋，大拇腳趾正明晃晃地露在外面挨凍。跑堂一個月工錢兩錢銀子，買鞋都不夠。客棧裡包吃包住是沒錯，但菜裡看不見油星，每天還得起早貪黑捱罵。
更要命的是，他揹著一身的債。
午後。有間客棧掛上了打烊的木牌。
前堂沒客，後院裡一口生鏽的水缸邊，幾隻秋後的綠頭蒼蠅正圍著爛菜葉子打轉。
張子墨搬了個馬紮坐在屋簷下。他膝蓋上攤著那本記錄客棧雜項開支的賬冊，手裡握著一管掉毛的狼毫筆，正藉著天光核對賬目。
阿七端著個木盆走過去，在張子墨旁邊的臺階上一屁股坐下。
“子墨，別算了。算來算去咱們也是窮光蛋。”阿七把抹布丟進木盆裡，濺起一小片水花。
張子墨推了推鼻樑，視線沒有離開賬本。
“子曰，君子喻於義，小人喻於利。查清賬目是我的分內之事。”張子墨把筆尖在舌頭上舔了舔，“阿七，我剛剛核對了一遍你欠掌櫃的債務。情況不容樂觀。”
“我又欠什麼了？這幾天我連後廚的饅頭都沒敢多拿。”
張子墨翻過一頁紙，指著上面密密麻麻的小楷。
“上月打破粗瓷大碗兩個，掌櫃按古董價摺合紋銀一兩。前天去靈樞寺趕車，磨損驢蹄鐵一塊，摺合三百文。昨夜你睡覺打呼嚕，吵到了掌櫃清修，記精神損失費五錢。加上你之前累積的食宿本金，按掌櫃定下的複利演算法……”
張子墨頓住，拿過旁邊的黑玉算盤撥打一番。
“你現在總計欠有間客棧一百七十二兩六錢西分。”
阿七兩眼一黑，差點一頭栽進木盆裡。
“一百七十多兩？殺了我賣肉也湊不夠零頭！”阿七跳起來，指著二樓唐不二的房間方向，“這鐵公雞喝人血連骨頭渣都不吐！我算過，憑我現在的跑堂工錢，不吃不喝乾到七老八十，也只能還不清這筆賬的利息。”
張子墨合上賬本，端起缺了個口的茶杯喝了一口涼水。
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