客棧大堂里人聲鼎沸。
雲錦城的風向徹底變了。大乾錢莊失竊的訊息，官府極力掩蓋，壓成了一樁年久失修的走水案。這套說辭騙得過平頭百姓，瞞不住道上的各路蛇神。
黑市裡訊息早傳瘋了。三千斤大內壓艙赤金憑空消失，內衛司明面撤出城，暗地裡發出高額懸賞，委託江湖幫派挖地三尺也要把貨掘出來。重賞之下必有勇夫，那些平日裡在名山大川裡吃齋唸佛、舞刀弄槍的莽漢，尋著血腥味扎堆聚攏，把這小小的雲錦城擠了個水洩不通。
有間客棧地處城東偏僻角落，往常連野狗都懶得光顧，這幾日反倒成了香餑餑。
阿七端著三碗陽春麵，在密不透風的人縫裡艱難跋涉。“讓讓。借過。開水燙背，概不負責。”
他把木托盤重重磕在一張油膩的方桌上，轉頭拿搭在肩膀上的抹布擦汗，衝著櫃檯抱怨。“掌櫃的。沒桌子了。後院裝泔水的那兩個木桶，都被幾個帶劍的佔了當圓凳使。”
唐不二站在櫃檯後，粗短的手指在黑玉算盤上翻飛。算珠清脆的碰撞聲被大堂的喧鬧蓋過。他油光水滑的臉上寫滿生意人的精打細算。
“沒桌子拼桌。拼不了站著吃。站著吃收原價，坐著吃加三文錢落座費。後院柴房那堆爛穀草收拾乾淨沒？天字號地鋪，一晚十兩銀子，概不賒欠。”
張子墨站在一旁推了推鼻樑，手裡掉毛的狼毫筆在賬冊上畫了個極大的紅圈。“昨日至今日午時。客棧共接待外來人員七十三位。陽春麵提價五倍，現價五十文。客房全滿。馬廄租給了幾個西域來的客商。流水進項斐然。”
角落裡傳出拍桌子的悶響。
一個光頭大漢，脖子上掛著一串核桃大小的骷髏佛珠，鬼頭刀拍在桌面上。刀背上的鐵環嘩啦作響。
“店家。這面裡怎麼連根蔥葉子都沒有？五十文一碗買清水煮麵，你開黑店搶錢吶。”大漢嗓門奇大，震得屋頂橫樑上的灰塵首往下掉。
旁邊的幾桌人紛紛停下筷子，看戲的姿態表露無遺。
阿七剛想上前理論，被一隻肥碩的手拉住後衣領。唐不二慢悠悠從櫃檯後頭繞出來，手裡捏著一根半新不舊的竹籤，悠閒地剔著後槽牙。
走到大漢面前，唐不二伸手在那碗麵上敲了敲。
“這位客官，出家人生什麼大氣。我們這面，用的是靈山腳下的特產新麥，麵湯取自後院那口百年古井的甘泉。至於蔥花，出家人忌五辛，我這是為保你守戒律著想。這叫特供齋面。童叟無欺。”
光頭大漢氣急反笑。一把攥住刀柄，刀刃橫著砍進實木方桌裡。木屑飛濺。
“少他孃的廢話。老子是血刀門的護法，不是廟裡吃素的和尚。今天你要是不把大魚大肉端上來，老子剝了你這身肥肉去熬點燈油。”
阿七翻了個白眼。血刀門這種三流門派，找死找到自家祖宗頭上來了。
唐不二躲都沒躲。他在隨身帶的小算盤上撥了幾個數，開始報單子。
“損壞客棧祖傳紫檀木方桌一張，索賠一百兩。言語恐嚇本掌櫃，精神補償五十兩。刀刃生鏽汙染桌上菜餚，加收二十兩。共計一百七十兩。先結賬，後上菜。”
大漢勃然大怒，左手呈爪狀，首取唐不二咽喉。“拿你的項上人頭抵債。”
手爪還未觸及肌膚，唐不二原本無力下垂的右手反向一撩。大拇指和食指極其精準地捏住大漢手腕的內側筋脈。他沒用半分內力，全憑對人體骨骼構架的極致拿捏，往下一扣。
大漢慘叫出聲，整條右臂的關節悉數脫臼。身子一軟，當場癱在地上打滾。
鬨笑聲戛然而止。大堂內鴉雀無聲。幾名背對著櫃檯喝茶的劍客，手按劍柄，姿態全變了。行家一齣手，便知深淺。這胖子是塊難啃的鐵板。
唐不二理了理壓皺的粗布長衫，蹲下身子。熟門熟路從大漢懷裡掏出一個錢袋，掂了掂分量。
“才三十多兩銀子。窮鬼也學人家吃霸王餐。”他把碎銀倒進袖口，腳尖踢了踢地上的光頭。“剩下的差價，拿你這把鬼頭刀抵押。阿七，把這禿驢拖到街口去，別擋著別人花錢。”
阿七上前，單手拎起大漢的腳踝，拖死狗般拉出門檻，扔在爛泥坑裡。
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