天還沒亮透，打穀場上就響起了尖銳的哨子聲。李嘯川站在磨盤上，看著下面亂鬨鬨擠作一團的新兵。大多數人還帶著睡意，衣衫不整，有的甚至還在繫著草鞋的帶子。
“集合！都站好！”李大力帶著幾個提前指定的、稍微有點行伍經驗的老兵，扯著嗓子吼，用力把擠在一起的人推開，試圖排成佇列。張寶貴、王鐵生、武三星三個新任命的連長也手忙腳亂地在自己連隊的位置上喊人。
“莫擠莫擠！按昨天分的連隊站！”張寶貴額頭冒汗，他的第一連人最多，也最亂。
“哪個是二連的？過來！到老子這邊來！”王鐵生嗓門大，但效果甚微。
武三星的三連稍微好點，他沉著臉，直接把兩個站錯位置的兵拽了出來。
趙根生默默找到自己所屬的一連位置，站定。他旁邊是張黑娃，正興奮地東張西望。王秀才被李大力叫到了營部那邊，暫時不用參加這種基礎佇列訓練，他站在場邊，看著下面的混亂，下意識地推了推眼鏡，心裡有些莫名的優越感，又有些不安。
孫富貴縮在二連的隊伍裡，耷拉著眼皮，嘴裡小聲嘀咕：“搞啥子名堂哦，天都沒亮透……”
李嘯川看著下面像一鍋粥似的隊伍，眉頭擰成了疙瘩。他跳下磨盤，走到隊伍前面，聲音冷得像塊鐵：“看看你們像啥子樣子！這裡是軍營，不是趕場！從今天起，哨聲就是命令！三聲哨響，必須集合完畢！現在，重來！”
隊伍被轟散，重新集合。又是一陣混亂。第三次，第四次……直到日頭爬上山頭，陽光有些刺眼了，這五百多人才勉強按照連排站成了還算看得過去的方陣。不少人已經滿頭大汗，氣喘吁吁。
“立正！”李嘯川喊道。
下面姿勢千奇百怪。有的挺著肚子，有的撅著屁股，有的歪著脖子。
李嘯川走到一個兵面前，拍了拍他的腰：“腰桿挺直！”又踢了踢另一個兵的腳後跟：“腳跟併攏！”
他親自示範，講解立正、稍息、跨立的基本要領。動作並不複雜，但對於這些習慣了自由散漫的農家子弟和獵戶來說，卻格外彆扭。
趙根生學得很認真，努力模仿著李嘯川的動作，雖然僵硬，但一絲不苟。張黑娃則覺得渾身不自在，總覺得這姿勢捆手捆腳，不如他在山裡蹲守獵物時來得舒服。孫富貴撇著嘴，敷衍地做著動作，心裡想著：“花架子，頂個球用。”
佇列訓練枯燥而漫長。一個上午，就在反覆的立正、稍息、向左轉、向右轉中過去。太陽越來越毒辣，曬得人頭皮發燙。穿著單薄破爛衣服的新兵們，很快就被汗水浸透。腳下的草鞋踩在硬邦邦的打穀場上，硌得腳生疼。
“渴死了……”有人小聲抱怨。
“不準說話！”李大力厲聲喝道，“訓練場上，沒有命令，不準開口！”
水桶就放在場邊，但沒人敢去喝。
中午，開飯的哨聲終於響了。新兵們一窩蜂地衝向放著飯桶和菜盆的地方。伙食很簡單，糙米飯，加上一點不見油星的煮青菜，每人能分到一小塊鹹菜。但餓了一上午計程車兵們依舊吃得狼吞虎嚥。
趙根生蹲在角落，默默地吃著，他把分到的鹹菜小心地留了一半，用樹葉包好，塞進懷裡。張黑娃一邊大口扒飯，一邊跟旁邊的人吹噓自己打獵時的英勇。王秀才領了自己的飯食，走到一邊，稍微遠離了那些汗味濃重計程車兵，小口小口地吃著，顯得有些難以下嚥。孫富貴眼疾手快，多撈了一點菜湯，蹲在趙根生不遠處，咂摸著嘴。
下午的訓練是體能。圍著鎮子跑步。開始還好，跑出兩三里地，隊伍就開始稀稀拉拉。有人掉隊，有人捂著肚子喘粗氣。張黑娃這種常年在山裡跑的還好，趙根生常年幹農活，也有些底子，勉強能跟上。王秀才就慘了，沒跑多遠就臉色發白，落在最後面，被李大力吼著才勉強沒有停下。
“快點！沒吃飯嗎？小鬼子追上來，你們這個跑法，一個都活不成！”李嘯川跑在隊伍側面，聲音冰冷。
孫富貴一邊跑一邊喘著粗氣抱怨：“龜兒子……這是要……要把人跑死哦……”
李嘯川跑到他身邊，盯著他：“孫富貴！你當過兵，就這個體力？”
孫富貴趕緊閉上嘴，咬牙跟上。
傍晚，隊伍拖著疲憊不堪的身體回到打穀場。很多人直接癱坐在地上，連說話的力氣都沒有了。腳上的草鞋磨破了不少，露出血泡。
李嘯川看著這群東倒西歪的新兵，心裡沉甸甸的。這只是開始。
晚上，點驗裝備。所謂的裝備，寒酸得讓人心酸。全營只有兩百多支老掉牙的步槍，型號雜亂，漢陽造、老套筒、甚至還有清朝時期的“單打一”。槍膛磨損嚴重，很多連膛線都磨平了。子彈更是少得可憐，平均每支槍不到十發。除此之外，就是大量的大刀和長矛。大刀是鎮上鐵匠鋪趕工打出來的，粗糙，但刃口磨得還算鋒利。長矛就是削尖了的竹竿或者木棍。
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