秦邦國離開後，陣地上陷入了一種壓抑的沉默，只有鐵鍬剷土、搬運木料沙袋的摩擦聲和士兵們粗重的喘息聲此起彼伏。憤怒並沒有消失，而是化為了沉默的力量，融入了加固工事的每一個動作裡。
李嘯川站在主陣地的一處制高點，舉起望遠鏡觀察著遠處被小鬼子佔領的前沿陣地。那裡人影綽綽，似乎在重新部署火力點，隱約還能看到有小鬼子在拖拽陣亡者的屍體。他放下望遠鏡，眉頭緊鎖。小鬼子的進攻節奏比他預想的要慢，這既是好事，也意味著下一次進攻將會更加猛烈和有條不紊。
“營長，”李大力走了過來，臉上帶著憂色，“剛清點完，彈藥情況很糟糕。重機槍子彈只剩下不到三個基數，輕機槍子彈平均每挺不到五百發，步槍手人均不到二十發子彈，手榴彈加起來不到兩百顆，迫擊炮彈……只剩五發了。”
李嘯川沉默地點了點頭。這個數字在意料之中，但聽到確切彙報，心頭還是像壓了一塊巨石。武器簡陋，彈藥匱乏，這就是他們川軍面臨的現實。他環顧四周，看著那些正在奮力挖掘、加固工事計程車兵們，他們身上的軍裝破爛不堪，沾滿了泥土和暗褐色的血漬，很多人腳上的草鞋已經磨爛，用破布條勉強捆著。
“告訴弟兄們，”李嘯川的聲音低沉而清晰，“把彈藥集中分配。機槍手優先補充，每個步槍手留十發保命子彈，其餘交給槍法好的老兵，組成機動射擊組。手榴彈集中使用，交給臂力好、扔得準的。那五發迫擊炮彈……留著，等小鬼子的軍官或者重機槍陣地暴露的時候再用。”
“是！”李大力應道，轉身去傳達命令。
命令很快傳達下去。沒有人有怨言。士兵們默默地執行著，將身上僅有的幾發子彈掏出來，交給指定的老兵。孫富貴將自己那挺歪把子機槍擦了又擦，檢查著每一個零件，然後將分到的子彈一顆顆仔細地壓進彈匣。他的動作很慢，很珍惜。
趙根生將自己分到的十五發子彈，拿出了五發，遞給了旁邊一個叫老貓的老兵。老貓以前是山裡獵戶，槍法很準。老貓看了趙根生一眼，沒說話，默默接過了子彈，塞進了自己的子彈袋。趙根生則將剩下的十發子彈壓進自己的漢陽造步槍彈倉，然後繼續用一隻手費力地剷土，加固面前的胸牆。左肩的傷口隨著動作一陣陣抽痛，他額頭上滲出細密的汗珠，但咬緊牙關沒有停下。
張黑娃拖著傷腿，和幾個士兵一起將一根粗大的樹幹抬到陣地前，作為障礙物。他一邊用力一邊罵罵咧咧：“狗日的小鬼子，狗日的督戰官，等老子有了子彈，非崩了你們不可！”他的大刀放在觸手可及的地方，刀刃上的缺口在昏暗的光線下閃著寒光。
王秀才在營部掩體裡，藉著微弱的光線，仔細記錄著彈藥分配情況和工事加固的進度。他的字跡依舊工整，但握著筆的手卻因為疲憊和內心的不平靜而微微顫抖。他聽著外面士兵們勞作的聲音，偶爾夾雜著幾聲壓抑的咳嗽或者因牽動傷口而發出的悶哼，心情複雜。他原本以為自己讀了些書，和這些“粗人”不同，但現在，他發現自己和他們一樣，只是這片血與火的土地上掙扎求存的一份子。
李嘯川和李大力沿著主陣地巡視。主陣地位於一片丘陵地帶，地勢比前沿陣地稍高，視野相對開闊。工事主要由戰壕、交通壕和少量土木結構的機槍掩體組成。經過小鬼子的前期炮擊，不少地方已經坍塌損毀。
“這裡，再加厚一層，”李嘯川指著一處被炸塌的胸牆，“至少要能扛住擲彈筒。”
“那邊，機槍射界有死角，把旁邊那棵小樹砍了。”
“防炮洞深度不夠，再往下挖半米。告訴弟兄們，別怕費力，關鍵時刻能保命。”
他一邊走，一邊指出需要改進的地方。李大力跟在旁邊，不斷點頭，並招呼附近計程車兵立刻進行修補。
時間在緊張的勞作中一點點流逝。夕陽的餘暉徹底消失，天色暗了下來。陣地上點燃了幾處篝火，主要用於照明和燒熱水。火光映照著一張張疲憊而骯髒的臉龐，影子在戰壕壁上拉得很長。
小石頭從團部回來了，帶回的訊息讓人沮喪。團部表示，彈藥補給困難，需要向上級申請，讓他們先克服一下。至於兵員補充，更是遙遙無期。
“團座怎麼說？”李大力急切地問。
小石頭耷拉著腦袋：“團座說……說他知道我們打得很苦，但現在各部都缺彈藥，讓我們……再堅持堅持。他還說，秦督戰官已經把情況報上去了，上面……上面可能會追究丟失前沿陣地的責任。”
李嘯川臉上沒有任何表情，只是點了點頭：“知道了。你去休息吧。”
小石頭應了一聲，默默地走到一邊，抱著膝蓋坐了下來，臉上滿是失落和擔憂。
夜色漸深，寒風呼嘯著刮過陣地，帶著刺骨的寒意。士兵們擠在剛剛加深的防炮洞或者相對背風的戰壕角落裡，互相依靠著取暖。沒有人睡得踏實，寒冷、傷痛、飢餓，以及對即將到來的戰鬥的恐懼，交織在一起。
趙根生抱著他那支步槍，蜷縮在一個防炮洞的角落。懷裡的“死”字旗被他小心翼翼地疊好，貼身放著。肩膀的傷口在寒冷的刺激下，疼痛更加清晰。他想起離家時母親含淚的眼睛，想起一起出來的同鄉，如今已經沒剩下幾個了。他摸了摸冰冷的槍身，心裡有一種麻木的平靜。打鬼子，就要死人，他早就知道了。能多殺一個，就算賺了。
張黑娃靠坐在趙根生旁邊，抱著他那把缺口大刀，鼾聲如雷，但偶爾會因為腿傷在睡夢中抽搐一下，發出一兩聲模糊的咒罵。
孫富貴沒有睡，他坐在機槍陣位上，用一塊破布反覆擦拭著機槍的槍管，眼睛警惕地透過射擊孔望著外面漆黑的夜空。作為老兵，他深知夜晚往往是敵人偷襲的好時機。
王秀才靠在掩體的土壁上，藉著篝火的光亮，看著一本被翻得捲了邊的《三國演義》。這是他唯一帶來的書，也是他在殘酷戰場上尋求片刻寧靜的方式。但今晚，書上的字跡似乎有些模糊，他的思緒總是不由自主地飄向外面那些沉默計程車兵和未知的明天。
李嘯川也沒有睡。他和李大力、以及幾個連長（包括代理三連長的副連長）在營部掩體裡開了一個簡短的會。
