接下來的幾天，是三營自出川以來難得的、相對平靜的休整時間。
王家坳的條件依舊簡陋，但至少有了遮風避雨的臨時棚屋（雖然大部分是士兵們自己動手搭建的），每天能按時領到雖然粗糙但能填飽肚子的食物，傷員們也得到了相對穩定的救治。楊桂枝和衛生兵們日夜忙碌，用有限的藥品和土方，盡力減輕傷員的痛苦。
李嘯川沒有閒著。他深知這點平靜只是暫時的。他利用這段時間，重新整編了隊伍。原本三個步兵連和一個機炮連（名義上的，實際上只有兩挺老掉牙的重機槍和少量迫擊炮）的編制，在慘重的傷亡後已經名存實亡。他將倖存下來的近七十名官兵（包括輕傷員）暫時混編為一個加強連，由李大力直接指揮，張寶貴、王鐵生和代理三連長老張分別擔任排長。孫富貴依舊負責那挺唯一的、經過簡單維修後勉強能用的歪把子輕機槍。趙根生、張黑娃等戰鬥骨幹也被分配到各個班排，起到穩定軍心的作用。
王秀才除了協助文書工作，也被李嘯川要求參加基本的軍事訓練。李嘯川對他說：“秀才，光會寫不行，關鍵時刻也得能拿得起槍。在這戰場上，多一分本事，就多一分活命的機會。”王秀才雖然心裡有些牴觸，但也知道營長說的是實話，開始笨拙地練習步槍射擊和拼刺。
士兵們除了養傷，就是擦拭武器，整理個人裝具，或者三三兩兩地聚在一起，低聲交談。話題離不開死去的戰友，離不開慘烈的戰鬥，也離不開對未來的迷茫和對家鄉的思念。
張黑娃的腿傷在楊桂枝的精心照料下，慢慢好轉，雖然走路還有點瘸，但已經能甩開柺杖自己行走了。他閒不住，經常拉著趙根生比劃拼刺動作，或者擺弄他那把寶貝大刀，用石頭打磨著刀刃上的缺口。
“根生，你說武連長他們…到底還活著沒？”一次休息時，張黑娃望著遠處起伏的山巒，突然問道。
趙根生正小心地擦拭著分到的二十發子彈，聞言動作停了一下，沉默地搖了搖頭。他懷裡那面“死”字旗，被他洗得發白，雖然破損，卻依舊整齊地疊放著。
孫富貴大部分時間都守著他那挺機槍，拆了裝，裝了拆，確保每一個零件都處在最佳狀態。偶爾，他會拿出一個小本子，用鉛筆頭在上面寫寫畫畫，沒人知道他在寫什麼。
小石頭似乎一下子成熟了不少，臉上少了些稚氣，多了些沉穩。他負責營部的通訊和雜務，跑前跑後，一刻不停。
休整的第四天，團部傳來訊息，師部將從後方補充一批新兵到各部隊。這對於嚴重減員的三營來說，無疑是個好訊息。
然而，當李嘯川帶著李大力趕到團部指定地點接收新兵時，心又涼了半截。
所謂的“新兵”，大多是剛從農村徵召來的壯丁，面黃肌瘦，穿著破爛的民服，很多人連槍都沒摸過，眼神里充滿了茫然和恐懼。人數也只有區區五十人，而且年齡跨度很大，有十七八歲的半大孩子，也有三四十歲的中年人。
負責交接的是一名師部的參謀，他面無表情地將花名冊遞給李嘯川：“李營長，這是補充給你們營的五十名新兵。抓緊時間整訓，部隊很快要有行動。”
李嘯川看著眼前這群如同難民般的“新兵”，強壓下心中的失望，敬了個禮：“是，長官。”
回去的路上，李大力看著身後那群走得歪歪扭扭、毫無紀律可言的新兵，忍不住抱怨：“營長，這…這能叫兵嗎？上面也太敷衍了！”
李嘯川嘆了口氣：“有總比沒有強。大力，接下來你的任務很重，要儘快讓這些人有點兵樣子。我們沒有太多時間。”
回到王家坳營地，老兵們看到這群新補充來的“弟兄”，也都面面相覷，議論紛紛。
“龜兒子的，這都是些啥子人哦？怕是連槍都端不穩！”
“指望他們打鬼子？別到時候拖後腿就不錯了！”
“唉，總好過就我們這幾條槍…”
張黑娃拄著根木棍，一瘸一拐地在新兵面前走了兩圈，撇撇嘴：“一個個跟豆芽菜似的，風一吹就倒嘍。”
新兵們被老兵們打量著，更加緊張不安，低著頭不敢說話。
李嘯川將新兵集合起來，站在一個土坡上，目光掃過這些稚嫩或滄桑的臉龐。他深吸一口氣，大聲說道：“弟兄們！我知道，你們很多人是剛放下鋤頭，就被徵到這裡來的。你們可能怕，可能想家，可能不知道接下來要面對什麼！”
他的聲音洪亮，帶著一種不容置疑的力量，吸引了所有人的注意力。
“我告訴你們！這裡是前線！是戰場！你們穿上這身軍裝，拿起槍，就不再是老百姓！你們是軍人！是保衛國家、打鬼子的中國軍人！”
他停頓了一下，看著下面那些逐漸抬起的頭。
“小鬼子佔了我們的土地，殺了我們的同胞！你們有的家人可能已經遭了難！我們川軍，從四川千里迢迢趕到這裡，就是為了把狗日的小鬼子趕出去！我們不怕死，因為我們知道，身後就是我們的家鄉，我們的父老鄉親！”
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