太陽昇高，驅散了最後一絲寒意，也將山谷裡的血腥與焦灼蒸騰起來，混合成一種令人作嘔的氣味。陣地上一片狼藉，屍體交錯枕藉，破碎的槍支、空彈殼、炸爛的裝備散落得到處都是。工事幾乎被夷平，只剩下一些殘破的土堆和彈坑可以作為掩體。
士兵們或坐或躺，大口喘著粗氣，汗水、血水、泥汙混在一起，在臉上身上結成硬殼。激戰過後的疲憊如同山一樣壓下來，許多人連動一根手指頭的力氣都沒有。
趙根生靠在一個彈坑邊緣，小心地解開手臂上臨時包紮的布條。傷口不深，但皮肉外翻，血還在慢慢滲出。他從懷裡摸索出一個同樣髒汙的小布包，裡面是出發前楊桂枝分給每個人的一小撮草藥末，說是能止血。他將草藥末按在傷口上，一陣刺痛傳來，他咬緊牙關，用牙齒和另一隻手配合，將布條重新勒緊。牛娃在一旁看著，想幫忙又不知從何下手，他的脖子上一圈清晰的紫紅色指痕。
“沒事，小口子。”趙根生對牛娃說了一句，聲音有些沙啞。他抬眼看了看牛娃，發現這娃的眼神和昨天、和今天早上衝鋒前都不一樣了，少了許多慌亂，多了些沉靜，還有一種壓抑著的什麼東西。
張黑娃直接仰面朝天躺在泥地裡，胸膛劇烈起伏。他腿上的舊傷因為剛才的劇烈奔跑搏殺，又開始滲血，將破爛的褲腿染紅了一片。他渾不在意，只是看著湛藍的天空，罵了一句：“狗日的天，倒是晴得好。” 他摸了摸腰間，那把他視若珍寶的柴刀已經徹底捲刃報廢，他隨手將其扔在一邊，又撿起一支鬼子丟棄的三八式步槍，檢查了一下，雖然槍托有些裂紋，但機件似乎還能用。他咧了咧嘴：“龜兒子，槍倒是比老子的漢陽造輕巧。”
王秀才坐在一截炸斷的樹樁後面，雙手還在微微顫抖。他強迫自己不去看不遠處那具被他刺死的鬼子屍體，也不去看周圍那些姿態各異的陣亡者。他拿出水壺，想喝口水，卻發現壺身上有一個彈孔，水早已漏光。他苦澀地笑了笑，將空水壺放下。目光掃過陣地，看到那些沉默地處理傷口、檢查武器、或者只是呆呆坐著的老兵和新兵，看到楊桂枝和她那個助手還在傷員中間忙碌，白色的紗布迅速被染紅。他第一次如此清晰地感受到，死亡離自己如此之近，生命在這裡如此廉價。
孫富貴沒有休息，他拖著那挺歪把子，在陣地上尋找著合適的射擊位置。原來的機槍陣地已經被炸平了。他找到一個被炸塌大半的掩體，用工兵鏟稍微清理了一下，將機槍架設起來，又小心翼翼地將收集來的幾個鬼子步槍彈夾裡的子彈一顆顆退出來，試圖壓進歪把子的彈匣裡，但口徑不對，只能作罷。他清點著自己剩下的彈藥，眉頭緊鎖。
李嘯川和李大力沿著陣地快步走著，統計著傷亡和彈藥情況。情況不容樂觀。
“營長，初步清點，陣亡二十七人，重傷失去戰鬥力的十一人，輕傷還能堅持的……差不多有四十多個。”李大力聲音低沉，報出的數字像石頭一樣砸在兩人心上。“主要是白刃戰損失的老兵。一連張寶貴那邊，能戰鬥的不足四十人了。二排、三排情況稍好，但也減員嚴重。”
李嘯川臉色鐵青。出川開戰前，他這個加強營滿編550人，經過多次作戰加上昨夜騷擾和今天上午的激戰，能拿槍戰鬥的，已經不到一百人，而且彈藥……
“彈藥見底了。”張寶貴走了過來，臉上那道口子因為說話而微微裂開，滲出血絲，“步槍子彈，平均每人不到二十發。手榴彈幾乎用光了。孫富貴那邊，歪把子子彈只剩下最後一個基數，撐不了幾分鐘。”
王鐵生和代理三連長老張也聚攏過來，彙報的情況大同小異。老張補充道：“收集了鬼子丟棄的一些武器彈藥，三八式步槍二十多支，子彈大概一千多發，手雷幾十個。能補充一點，但杯水車薪。而且我們的兵用不慣鬼子的槍，後坐力小，但標尺不一樣，準頭怕是要受影響。”
李嘯川沉默地聽著。陽光照在他沾滿血汙和泥土的臉上，勾勒出堅硬的線條。他看向山谷入口方向，鬼子顯然也在重新組織，可以看到遠處人影綽綽，似乎有新的部隊在調動。下一次進攻，只會更加猛烈。
“把收集到的彈藥集中分配，優先保證機槍和老兵。鬼子的步槍，分給會用、敢用的兵。”李嘯川下達命令，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“重傷員……想辦法往後送，送到團部野戰醫院方向。輕傷員，只要還能動，還能開槍，全部留在陣地上。”
“後送？”李大力苦笑一下，“營長，從我們這到團部駐地，要穿過十幾裡山路，還得避開鬼子可能的封鎖線。抬著重傷員，太難了，而且我們人手本來就不夠……”
李嘯川何嘗不知這是難題。他深吸一口氣，壓下心中的焦躁：“盡力而為。能送走一個是一個。總不能看著他們……”後面的話他沒說下去，但大家都明白。留在陣地上，等鬼子下一次炮火覆蓋或者突破陣地，重傷員只有死路一條。
“小石頭。”李嘯川叫過通訊員。
“到！”小石頭立刻跑過來，雖然臉上也滿是汙垢，但眼神依舊明亮。
“你帶兩個人，熟悉山路、腿腳快的，立刻去團部，向陳團長彙報我們這裡的情況。黑水峪遭遇鬼子主力至少一個大隊持續猛攻，我營傷亡慘重，彈藥告急，急需增援和補給！”李嘯川語速很快，“把這裡的困難，原原本本告訴團長！”
“是！營長！”小石頭挺起胸膛，立刻轉身去叫人。
李嘯川看著小石頭瘦小的背影消失在陣地後方，心中並沒有多少期待。他知道，整個戰線都在吃緊，團長手裡恐怕也未必有足夠的預備隊和物資可以調動。尤其是他們這種被視為“雜牌”的川軍，補充和支援更是排在最後。但，這是他們目前唯一的希望。
命令被迅速執行下去。陣地上再次忙碌起來，只是氣氛更加凝重。士兵們默默地將收集到的彈藥傳遞分配，拿到幾發額外子彈的老兵，小心地將其揣進最貼身的口袋。一些輕傷員咬著牙，重新拿起槍，回到自己的戰鬥位置。重傷員被集中到幾個相對堅固的防炮洞附近，楊桂枝儘自己所能，給他們喂水，處理傷口，但藥品已經所剩無幾。
趙根生將自己分到的五發子彈，又悄悄塞了兩發給牛娃。牛娃看著手裡的子彈，嘴唇動了動，想說什麼，趙根生擺了擺手。
張黑娃試著用那支三八式步槍瞄準遠處的一塊石頭，感受著與漢陽造不同的手感，嘴裡嘀咕著：“這玩意兒，輕飄飄的，打得準不準哦？”
王秀才也分到了一支三八式步槍和二十發子彈。他學著別人的樣子，笨拙地拉著槍栓，感受著那不同於自家老套筒的順滑。他將子彈一顆顆壓進彈倉，金屬碰撞發出輕微的聲響。他抬頭，看到李嘯川正站在高處，舉著望遠鏡久久凝視著敵人方向，背影在陽光下顯得異常挺拔，也異常孤獨。
就在這時，天空中再次傳來了熟悉的呼嘯聲。
“炮擊！隱蔽！”觀察哨淒厲的喊聲劃破了短暫的寧靜。
士兵們條件反射般地撲向最近的彈坑和掩體。這一次，鬼子的炮火準備來得更快，更猛烈！炮彈如同冰雹般砸落，比清晨那一次更加密集，覆蓋了整個黑水峪陣地！
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