山谷裡升起了幾處小心翼翼的炊煙。兩隻野兔和一隻雉雞被剝皮去內臟，切成小塊，和洗淨的野菜一起放進幾個繳獲的鬼子飯盒裡，加上溪水，慢慢熬煮。雖然沒有鹽，但那逐漸瀰漫開來的肉香味，已經讓所有人都不停地吞嚥著口水。
午飯時，每人分到了一小勺帶著點肉末和野菜的稀粥，以及幾個酸澀的野果。雖然遠遠談不上吃飽，但那點油腥和熱湯下肚，還是讓人們的臉上恢復了一些生氣。傷員們優先分到了一些稍稠的肉湯。
張黑娃把自己碗裡的一小塊兔肉夾給了牛娃。“娃兒，多吃點，長身體。”
牛娃想推辭，張黑娃眼睛一瞪：“叫你吃就吃，莫廢話！”
牛娃只好低頭吃了下去，心裡暖烘烘的。
下午，活動繼續。李大力再次帶隊外出，希望能找到更多的食物來源。周安邦則督促著加快工事構築，並且在巖縫入口處設定了一些簡易的預警裝置，比如用細線拴住空罐頭盒。
李嘯川和周奎、周安邦、李大力等人再次碰頭。王秀才根據今天外出人員的描述，對那張簡陋的地圖做了補充。
“營長，這樣下去不是辦法。”李大力說道，“野菜野果數量有限，打獵更是靠運氣。我們兩百來人，這點東西塞牙縫都不夠。糧食最多再撐一天半，後天就要斷糧了。”
周奎嘆了口氣：“是啊，而且傷員需要營養，光喝稀湯，傷口好得慢，還會惡化。”
周安邦看著地圖，手指點在東北方向那條土路上：“或許，我們可以考慮向那個方向派出偵察小組，走遠一點，看看能否找到村莊或者集市，用我們身上僅剩的大洋買點糧食。或者，能找到當地的游擊隊或者政府人員也好。”
李嘯川沉默著。這個建議很冒險。派出小組走遠，暴露的風險大大增加。而且，他們身上確實還有一些大洋，但在這兵荒馬亂的地方，能否買到糧食，買到了能否安全運回來，都是問題。
“再等等。”李嘯川最終說道，“等明天，看看大力他們還能找到多少食物。如果實在不行……”他沒有說下去，但眾人都明白他的意思。
黃昏時分，外出隊伍再次返回。這次的收穫更少，野菜幾乎被採光了，野果也沒找到多少，狩獵小組更是空手而歸。氣氛重新變得凝重起來。
夜裡，李嘯川獨自坐在溪邊，看著黑暗中流淌的河水。斷糧的危機像一塊巨石壓在他心頭。他必須儘快做出決定。
就在這時，負責在巖縫入口處警戒的趙根生，帶著一個士兵匆匆走了過來，臉色嚴肅。
“營長，有情況。”趙根生低聲道，“我們聽到外面有動靜，像是腳步聲，還有壓低了的說話聲，離入口很近。”
李嘯川猛地站起身：“確定嗎？多少人？”
“聽不真切，但肯定不止一兩個人。”趙根生回答道，“我們沒敢出去看，按照命令，加強了隱蔽。”
李嘯川的心沉了下去。最擔心的事情還是發生了。這個隱蔽的山谷，可能已經被發現了。是潰兵？還是……鬼子？
“傳令下去，所有人立刻進入戰鬥位置！保持安靜，沒有我的命令，不準開槍！”李嘯川的聲音低沉而急促，“告訴周營長和李副營長，到入口工事那裡匯合！”
寂靜的山谷，瞬間被無形的緊張氛圍籠罩。士兵們迅速拿起武器，悄無聲息地進入白天挖掘的簡易工事。傷員們也被攙扶著轉移到相對安全的石壁下。篝火被迅速用泥土掩埋，山谷陷入一片黑暗，只有微弱的月光勾勒出物體的輪廓。
李嘯川、周奎、周安邦和李大力貓著腰，來到巖縫入口內側新構築的機槍陣地後面。趙根生和哨兵隱蔽在岩石後面，指著外面。
“聲音是從哪個方向來的？”李嘯川壓低聲音問。
“正前方，樹林裡。”趙根生答道，“現在好像停下來了。”
所有人都屏住呼吸，側耳傾聽。外面，風吹過樹林，發出沙沙的聲響。但在這自然的聲音中，似乎確實夾雜著一些細微的、不協調的動靜，像是有人踩斷枯枝，又像是極低的耳語。
黑暗中，無法判斷對方的人數和意圖。是敵是友？是路過還是發現了這裡？
時間一分一秒地過去，每一秒都顯得格外漫長。汗水從李嘯川的額頭滑落，他握緊了手中的毛瑟手槍。周安邦檢查了一下他那支只剩下幾發子彈的勃朗寧手槍。李大力則握緊了一把大刀。
突然，巖縫外面，那個被設定了預警裝置的方向，傳來“咔噠”一聲輕響，像是什麼東西被絆倒了。
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