晨光熹微，驅散了老鷹溝內最後的薄霧。黃土坡、稀疏的灌木、溝底蜿蜒的車道，都清晰地暴露在逐漸升高的陽光下。埋伏了一夜的戰士們，身體因為長時間的靜止和夜露的侵襲而變得僵硬痠痛，但他們的眼睛卻異常明亮，死死盯著東邊溝口的方向，那是敵人來的方向。
時間一分一秒地過去，每一秒都像被拉長了。草叢裡，螞蟻和小蟲在戰士們塗了泥巴的臉上、手上爬過，癢得鑽心，但沒人敢動一下。趙根生感覺自己的左小腿開始不受控制地微微抽筋，他咬著牙，用極其輕微的動作，將腳尖用力向地面頂了頂，試圖緩解。他的眼睛沒有離開溝口，握著步槍的手心裡全是汗。
張黑娃趴在機槍後面，眼睛瞪得溜圓，舌頭無意識地舔了舔乾裂的嘴唇。他手指虛搭在扳機護圈上，能感覺到自己心臟有力的跳動。彈藥手伏在他身邊，手裡緊握著一個備用彈匣。
指揮部所在的後方窪地，李嘯川再次抬起手腕看了看那塊繳獲來的、錶盤有些模糊的懷錶。時針指向上午九點五十分。按照情報，敵人應該快出現了。他對著旁邊負責訊號傳遞的小石頭做了個手勢。小石頭立刻像只靈敏的狸貓，彎著腰，沿著預先勘察好的路線，向一連和二連的隱蔽位置快速移動，用手勢和極低的聲音傳達著營長的最後命令：“注意隱蔽，聽訊號。”
命令被悄無聲息地傳遞到每一個伏擊點。戰士們最後檢查了一下自己的武器，將手指輕輕搭上扳機，或者握緊了手榴彈的木柄。
上午十點零五分。
東邊溝口負責瞭望和阻擊的三連戰士和游擊隊員，最先發現了動靜。趴在岩石縫隙裡、用雜草偽裝的瞭望哨，輕輕扯動了連線後方的一根細藤。這是事先約定的訊號：有情況。
很快，一陣隱約的、雜亂的聲音從溝口外傳來。是車輪碾壓路面的吱呀聲，馬蹄聲，還有模糊的人語聲。
聲音越來越近。
先是三個穿著土黃色軍裝、端著步槍的偽軍，探頭探腦地出現在東溝口。他們走得並不快，不時抬頭張望兩側的山坡，顯得很警惕。這是敵人的尖兵。
緊接著，大約七八個偽軍跟在後面，拉開了一點距離。然後，大車的輪廓出現了。第一輛，第二輛……一共十四輛騾馬大車，車上堆著鼓鼓囊囊的麻袋和木箱，用油布蓋著。每輛大車旁跟著兩三個衣衫襤褸、面色麻木的民夫，機械地揮動著鞭子或牽著牲口。車隊中間和後方，散佈著更多的偽軍士兵，他們扛著槍，隊形鬆散，有的還在互相低聲說笑。整個隊伍拉得比較長，在狹窄的溝道里緩緩行進。
一個騎著匹瘦馬、腰間挎著駁殼槍的偽軍軍官，走在隊伍中段靠前的位置，應該是那個排長。他時不時對周圍計程車兵吆喝兩聲，顯得有些不耐煩。
“注意，尖兵進入伏擊圈……不要動……放他們過去……” 每個伏擊點的指揮員心裡都默唸著，眼睛死死盯住下方的敵人。
三個偽軍尖兵小心翼翼地走過了中段伏擊區，繼續向西溝口方向走去。他們並未發現任何異常。後面的車隊和大隊偽軍，逐漸完全進入了這條長約一里的“死亡之谷”。
趙根生屏住了呼吸。他能清晰地看到下方那些偽軍士兵臉上的表情，甚至能聽到他們靴子踩在黃土路上的聲音。他穩穩地將準星套在了那個騎馬的偽軍軍官身上，手指預壓扳機，呼吸調整到最輕微的狀態。
張黑娃的機槍槍口，隨著車隊緩緩移動，他鎖定了車隊中段偽軍最集中的幾輛大車附近。
孫富貴的重機槍，瞄準的是車隊後段，準備封鎖敵人的退路。
東溝口，三連的那個排和游擊隊員已經悄悄將槍口對準了剛剛走過伏擊圈、即將到達西溝口的那三個尖兵，以及車隊末尾的幾名偽軍。
時間彷彿凝固了。整個老鷹溝，只有車輪聲、馬蹄聲和偽軍們毫無防備的腳步聲、交談聲在迴盪。
當那個騎馬的偽軍軍官正好走到趙根生和張黑娃的射擊線交匯點下方時，當整個車隊大部分都暴露在兩側山坡的火力覆蓋之下時——
“啪！”
一聲清脆的槍響，驟然打破了溝裡的寧靜！
這槍聲來自西溝口方向！不是預定訊號！
只見西溝口附近，一個負責阻擊的年輕川軍戰士，可能是因為過度緊張，也可能是因為看到敵人尖兵快要走出伏擊圈，擔心他們逃跑，竟然在沒有得到命令的情況下，提前扣動了扳機！
子彈打偏了，打在溝邊的黃土坡上，激起一小股煙塵。
這突如其來的槍聲，讓溝裡的偽軍隊伍瞬間一滯。所有偽軍都愣住了，愕然地抬頭望向槍響的方向。
“糟了！” 指揮部裡，李嘯川心頭一沉。提前暴露了！
“打！” 電光石火之間，李嘯川知道不能再等，必須立刻發動攻擊，否則敵人反應過來，組織抵抗或四散逃竄，伏擊效果將大打折扣。他果斷對身邊的司號員下令。
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