陳振武的情報很準確。七天後，鬼子坂本聯隊果然開始集結。偵察兵帶回來的訊息一個比一個嚴峻：鬼子在隨縣、棗陽一帶集中了兩個大隊的主力，外加偽軍一個團，總兵力超過兩千人。而且這次坂本一木親自坐鎮，帶來了聯隊直屬的炮兵中隊，有四門九二式步兵炮和兩門迫擊炮。
柳林鎮的氣氛變得凝重起來。戰士們檢查武器，加固工事，搬運彈藥。那些經過三個月整訓的新兵們，臉上雖然還有些緊張，但更多的是躍躍欲試的神情。
“營長，鬼子這次陣仗不小啊。”王鐵生站在前沿陣地的戰壕裡，用望遠鏡觀察著遠處鬼子的動向。柳林鎮建在山坡上，視野開闊，可以看到十里外的鬼子營地升起縷縷炊煙。
李嘯川接過望遠鏡看了看：“坂本這是要動真格的了。你看他們的營地佈置得很規整，炮兵陣地設在那個小土坡後面，步兵陣地在前沿。這個人確實懂戰術。”
“那咱們怎麼打？”趙根生問。
“按計劃打。”李嘯川放下望遠鏡，“柳林鎮易守難攻，只有正面一條路能上來。咱們把主力放在正面，王鐵生你的一大隊守第一道防線，張寶貴的機槍中隊給你配屬。趙根生，你的二大隊守側面，防止鬼子迂迴。我帶三大隊當預備隊。”
“明白。”
“還有，”李嘯川補充道，“告訴戰士們，鬼子這次有炮，炮擊的時候要躲在防炮洞裡，等炮停了再進入陣地。特別是新兵，一定要反覆交代。”
“是。”
正說著，陳振武帶著幾個參謀過來了。老團長今天穿了身乾淨的軍裝，但腳上還是那雙磨破了的舊皮鞋，走起路來虎虎生風。
“嘯川，佈置得怎麼樣了？”陳振武問。
“都佈置好了。”李嘯川彙報了防禦部署。
陳振武聽完，點點頭：“佈置得不錯。不過坂本這個人狡猾，不會只從正面進攻。你們要注意側面，特別是後山那條小路。”
“後山小路？”李嘯川一愣，“那裡很隱蔽，鬼子能找到嗎？”
“別小看鬼子的偵察能力。”陳振武說，“我派了一個排去守那條小路，但兵力不夠。你再派一個班過去，加強防守。”
“是。”
陳振武又檢查了工事和彈藥儲備，還算滿意：“工事修得不錯，彈藥也還夠用。但這場仗不會短，要做好長期堅守的準備。我已經向集團軍請求增援了，但什麼時候能到，不好說。”
“團長，咱們能守住。”李嘯川說。
“我知道你們能。”陳振武拍拍李嘯川的肩膀，“但記住，別硬拼。咱們兵力不如鬼子，要儲存實力，消耗敵人。必要的時候，可以放棄第一道防線，退守第二道。”
“是。”
陳振武走後，李嘯川立即調整部署，派了一個班去加強後山小路的防守。那個班的班長是個老兵，叫劉三，參加過多次戰鬥，經驗豐富。
“劉三，後山小路就交給你了。”李嘯川交代，“那裡地形複雜，易守難攻，但也不能大意。發現鬼子立即報告。”
“營長放心，有我在，一個鬼子也上不來。”劉三拍著胸脯說。
一切準備就緒。戰士們進入陣地，靜靜地等待著。
第二天拂曉，戰鬥打響了。
首先是鬼子的炮擊。四門九二式步兵炮和兩門迫擊炮同時開火，炮彈像雨點一樣落在柳林鎮的陣地上。爆炸聲震耳欲聾，硝煙瀰漫。
“防炮！進防炮洞！”軍官們大喊。
戰士們迅速躲進事先挖好的防炮洞裡。炮彈在陣地上爆炸，掀起泥土和石塊。有幾個新兵嚇得臉色發白，但老兵們很鎮定，有的還在抽菸。
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