部隊從石頭嶺悄悄轉移到二十里外的劉家坳，這裡地勢比石頭嶺更隱蔽，三面環山，只有一條狹窄的山路進出。更重要的是，這裡距離預定的交通線只有十五里，是理想的出擊陣地。
安頓下來後的第二天，林明又來了。這次他帶來了更詳細的情報和作戰計劃。
“八路軍主力已經出發了。”林明在臨時指揮部裡攤開地圖，“第一支隊三千人，由李長順同志率領，三天後將到達青龍鎮。第二支隊兩千五百人，由王大山同志率領，四天後到達黑虎嶺。你們的任務是，在主力到達之前，拿下交通線上的關鍵據點——黃石鎮。”
李嘯川看著地圖上的黃石鎮。那是個不大不小的鎮子，位於豫鄂邊和鄂北的交界處，是交通線的咽喉。鬼子在那裡駐了一箇中隊，還有偽軍一個連，總共兩百多人。鎮子四周修了圍牆，四個角有炮樓，易守難攻。
“黃石鎮不好打。”陳振武皺著眉頭說，“咱們現在雖然有了八百多人，但強攻的話，傷亡不會小。”
“所以不能強攻。”林明說，“黃石鎮的偽軍連長叫馬三炮，這個人我們可以爭取。”
“爭取？怎麼爭取？”
“馬三炮原來是個土匪，後來被鬼子收編，當了偽軍連長。但他對鬼子並不忠心，只是圖個活路。”林明說，“我們已經派人跟他接觸過，他表示願意反正，條件是保證他和弟兄們的安全，還要給一筆安家費。”
“他要多少？”周安邦問。
“五千大洋。”
“五千？”王鐵生叫起來，“咱們哪來這麼多錢？”
“錢不是問題。”林明說，“總部已經準備好了。問題是，怎麼能讓馬三炮相信我們，並且配合我們行動。”
李嘯川想了想，說：“我去跟他談。”
“太危險了。”趙根生說，“萬一馬三炮是假反正，設下圈套，你就回不來了。”
“危險也得去。”李嘯川說，“如果馬三炮真的能反正，咱們就能兵不血刃拿下黃石鎮，為主力部隊打通交通線掃清障礙。這個險值得冒。”
陳振武沉默了一會兒，說：“嘯川，我同意你去。但得多帶幾個人，以防萬一。”
“我帶五個人去。”李嘯川說，“張黑娃、王秀才、孫富貴，再加兩個身手好的戰士。”
“什麼時候去？”
“明天晚上。”李嘯川說，“林同志，你安排一下，讓我們跟馬三炮見面。”
“好。”
第二天傍晚，李嘯川帶著五個人出發了。他們都換上便裝，把短槍藏在衣服裡。林明在前面帶路，七個人趁著夜色向黃石鎮摸去。
黃石鎮外五里有個小村子，馬三炮約定的見面地點就在那裡的一戶農家裡。
到了村子，林明帶他們來到村東頭的一戶人家。敲門三長兩短，門開了，一個老漢探出頭。
“林先生來了？”
“來了。”林明說。
老漢讓他們進屋。屋裡點著油燈，一個四十多歲、滿臉橫肉的漢子坐在桌前，正是馬三炮。他身邊站著兩個衛兵，腰裡彆著駁殼槍。
“馬連長，這位就是李營長。”林明介紹。
馬三炮打量了李嘯川一番，點點頭：“李營長，久仰。請坐。”
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