公共區域的照明似乎比以往更暗，閃爍的頻率也增加了。
走廊裡遇到熟悉的鄰居時，那份點頭致意的微笑變得僵硬而短暫，更多的是匆匆擦肩而過，彷彿多停留一秒都會增加風險。
人們把自己裹在厚厚的衣物裡，低著頭，步伐加快。
末世前偶爾能聽到的孩子的玩鬧聲徹底消失了，更多從門窗後傳來的、加固防禦工事的敲打聲，在死寂的樓道里迴盪，格外刺耳。
大米似乎也清晰地感受到了氣氛的微妙變化。
大米在公寓內自發巡邏的頻率顯著增加了，耳朵時刻保持警覺的轉動，對門外任何不尋常的聲響都反應迅速。
永夜中的新年前夜，沒有倒數鐘聲，沒有煙花，甚至沒有一絲節日應有的、哪怕是虛假的歡慶氣息。
壹號院陷入了一種死寂般的、令人窒息的沉默。
公共通訊頻道里，以往偶爾還會響起的、交換零星物資資訊或求助的聲音，幾乎徹底消失了。
只剩下極偶爾的、訊號微弱且充滿絕望的求助呼叫，如同投入深井的石子，得不到任何回應，便迅速被更大的寂靜吞沒。
3101內卻維持著一方截然不同的天地。
高效的無煙固態燃料爐散發著穩定的熱量，將室內溫度維持在一個足以讓人脫下厚重外衣的舒適水平。
幾盞低功耗的暖光LED燈，驅散了角落的黑暗，營造出一種脆弱卻真實的明亮與溫暖。
餐桌上，簡單的白色陶瓷碗盤裡盛著食物，蒸汽氤氳，散發出食物樸素卻直抵人心的溫暖香氣，與窗外的酷寒和死寂形成了近乎奢侈的對比。
這是一頓臨時準備的便飯，寧晚星用儲存的土豆和胡蘿蔔，加上一點幹香菇和濃縮高湯塊，燉了一鍋濃稠暖胃的蔬菜湯。
用混合雜糧粉和少許鹽，在便攜電餅鐺上烤了幾塊外皮微脆、內裡軟韌的餅子。
還開了一小罐午餐肉罐頭，仔細地切成薄片，整齊地碼放在碟子裡。
食物算不上豐盛，但現在每一縷熱氣、每一絲香味，都顯得格外的珍貴和撫慰人心。
雲薇坐在餐桌對面，坐姿依舊保持著特有的挺拔，但細看之下，她眉宇間凝結著一絲不易察覺的、深重的疲憊和凝重。
兩人沉默地吃了幾口食物，溫暖湯汁下肚，似乎稍稍驅散了空氣中那無形的、越繃越緊的弦所帶來的壓抑感。
最終還是雲薇先開口，她的聲音壓得極低，幾乎成了氣音，確保只有桌對面的寧晚星能清晰聽到。
“最近夜裡，‘老鼠’的活動頻率高了至少三倍，他們快見底了。”
她們心照不宣地用“老鼠”代指那些在黑暗中撬門破窗、搜尋殘存物資的掠奪者。
“不是快見底了，”寧晚星用勺子輕輕攪動著碗裡的湯，語氣冰冷而精準，像是在陳述一個早已驗證的實驗結論。
“是很多人，已經徹底到底了。最初的囤貨，早就耗光了。
現在的恐慌和混亂，不是因為‘快要餓死’的恐懼，而是‘正在被餓死、凍死’的現實。”
她抬起眼，目光銳利，“恐慌源於真實的生理痛苦和瀕死體驗，這比預想的威脅更具破壞力。”
“秩序不是正在失效，”雲薇介面，眼神如同淬火的鋼刀，掃過緊閉的房門，彷彿能穿透厚重的金屬，洞察外面走廊裡湧動的暗流。
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