廚房的煙火氣已散去，裝備已檢查完畢，一切準備就緒。
寧晚星整裝待發，一身適合潛行與戰鬥的深色低溫防護作戰服，裝備精簡卻致命，神情冷肅。
出發前，寧晚星走到客廳中央。
大米似乎感知到了不尋常的氣氛，坐姿端正，耳朵豎立，眼神專注。
寧晚星蹲下身，目光平視著它，她的聲音不高，卻清晰、平穩，帶著一種令人安心的力量：
“聽著，”她開口，看著大米的眼睛，“我和雲薇要出去一趟，辦點事。”
她指了指窗外那片深邃的黑暗：“就一天。晚上九點之前，我們一定會回來。”
她的語氣加重了些，帶著不容置疑的指令意味，“不管外面聽到任何聲音，腳步聲、敲門聲、甚至是喊叫聲，都不要驚慌，不要回應，更不許試圖衝出去。”
她伸出手，揉了揉大米的頭頂：“記住，我們的家，非常、非常安全。厚厚的牆壁，最好的鎖，還有…你知道的那些‘小機關’。”她指的是那些隱秘的防禦系統。
“沒有任何東西能輕易闖進來。你們待在裡面，就是絕對安全的。”
“食物都給你準備好了。”她說，“慢慢吃，不要心急。這些夠你吃一天。”
最後，她看著大米，眼神格外嚴肅。
“大米，保持警惕，但記住，除非萬不得已，否則絕對不要主動引發衝突。安靜等待，就是最好的防守。”
大米喉嚨裡發出一聲低沉而堅定的“嗚”聲，尾巴重重地拍了一下地板，表示明白和接受命令。
寧晚星直起身，與雲薇對視一眼。
雲薇微微頷首，表示準備完畢。
“我們走了。”寧晚星最後說了一句，不再停留，，無聲而迅速地走向門口。
密碼鎖輕響，房門開啟又合攏，將溫暖與安全留在門內，也將兩人的身影吞入31層走廊的冰冷黑暗之中。
室內，重新恢復了寂靜。
大米依舊保持著警覺，耳朵不時轉動一下，傾聽著門外遠去的、幾不可聞的腳步聲，直到它們徹底消失在感知範圍之外。
它走到入戶門後，選擇了一個既能觀察到整個客廳又能第一時間察覺門外動靜的位置，安靜地伏了下來。
越野車的引擎發出低沉壓抑的轟鳴，碾過被厚重冰層覆蓋、凹凸不平的街道。
車窗外是永恆的死寂與黑暗，永夜進入第九個月，世界早已失去了所有正常的痕跡。
車頂加裝的超強光探照燈如同利劍，劈開濃稠的墨色，光柱所及之處，盡是文明崩毀後的慘烈景象。
街道兩側的高樓大廈如同巨大的、被掏空內臟的黑色墓碑，窗戶大多破碎，或被簡陋的木板、破布、甚至冰雪封死。
許多建築的外牆覆蓋著厚厚的冰掛和凍雪，顯得怪異而猙獰。
沒有任何燈光，只有無盡的黑暗。
被遺棄的車輛鏽跡斑斑，以各種扭曲的姿態凍結在路中央或衝上人行道，被冰雪半埋，如同鋼鐵墳墓。
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