手機螢幕的光映在葉巨臉上，在寂靜的房間裡顯得格外刺眼。他盯著那條來自王米彩的未讀資訊，指尖懸停在螢幕上，遲遲沒有點開。
“葉大哥，我想和你……”
省略號像是一個無底洞，吞噬了他昨晚救下的那個女孩未說出口的話。葉巨深吸一口氣，退出了聊天介面，將手機反扣在桌上。這是他多年養成的習慣——不急於回應任何看似緊急的資訊，尤其在這個城市裡，一切都可能是個陷阱。
窗外，晨光初現，但天空依然被昨晚的雨雲籠罩，灰濛濛的，像極了葉巨此刻的心情。他走到窗邊，看著樓下街道上稀稀落落的行人。這個城市剛剛甦醒，而他，已經一夜未眠。
昨天的事在腦海中回放。那場小巷裡的搏鬥，五個女人，一個持刀的襲擊者，他在下班回家路上偶然撞見。葉巨本可以轉身離開，但那個被襲擊的女人——王米彩——的眼神讓他停住了腳步。那眼神里有恐懼，但更多的是某種他無法解讀的東西，就像她剛才發來的資訊一樣，藏著沒說出口的話。
“勤能補拙”，葉巨腦海中突然浮現出這四個字。這是他參軍時班長常說的話。那個皮膚黝黑、永遠板著臉的山東大漢，總是不厭其煩地告訴他們，天賦不足可以用勤奮彌補。但班長後來也說過另一句話：“方向錯了，跑得越快，離目標越遠。”
葉巨坐回桌邊，打開了昨晚從襲擊者身上搜出的東西——一個金屬徽章，上面刻著一個奇怪的符號，像是一條首尾相連的蛇，正吞食自己的尾巴。這不是普通小混混會有的東西。他昨天沒有告訴警方徽章的事，某種直覺讓他選擇了沉默。
手機又震動了一下。這次是陌生號碼發來的簡訊：“別多管閒事，還回徽章，你還能活。”
葉巨盯著簡訊，嘴角微微上揚。威脅，他見得多了。在特種部隊服役的六年裡，他面對過各種各樣的威脅，但都活了下來。退役後，他選擇了一個平凡的安保顧問工作，試圖過平靜的生活。但有些人，註定與平靜無緣。
他站起身，從廚房取出昨天買的米，開始淘米煮飯。這個習慣也是部隊留下的——無論面對什麼情況，先保證基本生存需求。“大米飯是最安全的食物”，葉巨一邊洗米一邊想。簡單，純粹，可預測。不像這個城市，充滿了不可預測的危險和複雜的人心。
水在鍋中開始沸騰，米粒在熱水中翻滾。葉巨盯著漸漸變白的水花，思緒飄回了那場巷戰。五個女人，王米彩是其中最年輕的，看起來不過二十出頭。但她的反應很奇怪，在葉鉅製服襲擊者後，她第一時間不是感謝，而是迅速檢查了襲擊者的口袋。當發現口袋空空時，她眼中閃過一絲失望。
“能單幹就不合夥”，葉巨喃喃自語。這是他從多次團隊協作失誤中得出的經驗。但昨天，他不得不與那五個女人短暫合作，才制服了襲擊者。其中那個叫林姐的女人身手不凡，絕對不是普通人。她出手的招式，葉巨在部隊裡見過類似的——那是受過專業訓練的人才有的動作。
電飯煲發出完成的提示音，米飯的香氣瀰漫開來。葉巨盛了一碗，坐到桌前，再次拿起那個徽章仔細端詳。蛇咬尾，永恆輪迴的象徵，也是一個古老秘密組織的標誌。他在某次境外任務中聽說過這個組織——“銜尾蛇”，一個跨國情報網路，據說與多國政要有聯絡，但沒人能證實它的存在。
手機第三次震動，這次是林姐發來的資訊：“中午12點，老城區茶館，我們需要談談。關於徽章，也關於你的安全。”
葉巨放下筷子，走到窗邊。雨又開始下了，細雨如絲，將城市的輪廓模糊成一幅水墨畫。他想起班長教過的一課：在戰場上，最危險的敵人往往不是你看到的那一個。義大利軍隊在二戰中的“搞笑”表現常常被戰友們拿來開玩笑，但班長嚴肅地告訴他們：“永遠不要輕視任何對手，因為輕敵的人最先倒下。”
葉巨回了一條簡訊：“好。”
老城茶館
茶館位於老城區一條狹窄的巷子裡，門面不起眼，但內部別有洞天。葉巨提前半小時到達，選了一個靠窗又能觀察整個店面的位置。這是他的習慣——永遠提前到達，永遠選擇有利位置。
11點50分，林姐出現了。她穿著一件簡單的灰色風衣，步伐從容，但葉巨注意到她的目光在進入茶館前已經掃視了周圍環境三次。專業。
“你很準時。”林姐在他對面坐下，沒有寒暄，直入主題。
“你也是。”葉巨為她倒了一杯茶，“王米彩為什麼沒來？”
“小米有其他任務。”林姐接過茶杯，但沒有喝，“昨天的徽章，你帶了嗎？”
葉巨從口袋中取出徽章，放在桌上。“這是什麼？”
林姐的目光在徽章上停留了幾秒，然後抬眼看向葉巨：“你不知道更好。把它給我，然後忘記昨天發生的一切，你還能繼續過平靜的生活。”
“如果我不想忘記呢？”
“那你會死。”林姐的語氣平淡得像在討論天氣，“這不是威脅，是事實。銜尾蛇不會允許外人知道他們的存在。”
葉巨端起茶杯，慢慢喝了一口。“銜尾蛇。原來真的存在。”
林姐的眼神突然變得銳利：“你知道這個組織？”
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