葉巨在座位上閉目養神，實則暗裡運轉玉佩，吸收著地脈能量。剛才短暫的交手消耗不小，他必須儘快恢復。玉佩裡的地脈能量精純溫和，源源不斷地湧入他乾涸的經脈，修復著透支帶來的損傷。
鍾正三人坐在他對面，低聲交談。從他們的對話中，葉巨得知，“影刃”這個組織活躍了至少十年，行事狠辣隱秘，專門接一些針對超凡者的髒活。官方几次圍剿，都只能打掉一些外圍據點，其核心成員和首領一直是個謎。
“最近半個月，他們的活動頻率異常高。”林小雨翻看著手中的平板，上面是加密的內部資料，“目標幾乎全是空間能力者，而且都是有一定潛力的。暗殺手法乾淨利落，現場幾乎不留痕跡。我們懷疑，他們背後有一個對空間能力非常瞭解，或者說……非常忌憚的僱主。”
趙剛補充道：“更奇怪的是，被暗殺的能力者，屍體都呈現出一種特徵——體內的空間能量被某種方式‘抽乾’了，經脈萎縮，像是被強行剝奪了能力本源。這手法……很邪門。”
葉巨心中一動。剝奪能力本源？這讓他想起王玄明在《地脈札記》中提到的某種上古禁術，似乎有類似記載，但細節已經模糊。
“鍾老，”葉巨睜開眼睛，“你們對‘地脈’瞭解多少？”
鍾正目光微凝，打量著他：“你知道地脈？看來你捲入的事情比我想象的還要深。鎮妖司的主要職責之一，就是監控和應對因大地靈脈異常引發的超自然事件。地脈是大地靈氣的脈絡，關乎一方水土的興衰。最近全國多處地脈節點都出現異常波動，天池是其中最嚴重的一處。你去長白山，和地脈有關？”
葉巨點點頭，沒有隱瞞關鍵資訊：“我受一位前輩所託，需要找到隱居於天池附近的張鐵山前輩，他是地師一脈的高人，可能掌握著穩定地脈的方法。而且，時間很緊，只有不到五十天了。”
“張鐵山……”鍾正若有所思，“我聽說過這個名字，東北地師一脈的耆宿，據說二十年前因故封山隱居，再未出世。他如果真在天池之下，恐怕和那裡的異變脫不了干係。五十天……你指的是地脈全面崩潰的時限？”
“是。”葉巨將王玄明信中所提的十二地脈之心關聯、以及王田鎮地脈之心的隱患簡要說了一遍，隱去了自身能力和玉佩傳承的具體細節，但強調了事態的嚴重性。
鍾正的臉色變得極其凝重。他示意林小雨調出一份地圖，投影在平板螢幕上。“你看，這是我們監測到的全國地脈異常點。”地圖上，十幾個紅點分佈各地，其中三個紅點顏色最深，不斷閃爍，分別位於東北長白山、西南橫斷山脈、西北河西走廊附近。“這三個就是你說的出問題的節點吧？能量紊亂指數已經接近危險閾值。如果真如你所說，它們是十二地脈之心的關鍵節點，一旦崩潰，連鎖反應後果不堪設想。”
“我們必須儘快找到張鐵山。”葉巨指著長白山的紅點，“這裡是最先出現異常的，也是我目前唯一有線索的地方。”
“列車下一站是瀋陽，我們在那裡換乘特管局安排的直升機，直飛長白山保護區外圍。”鍾正果斷下令，“趙剛，聯絡總部，申請最高級別行動授權，調派‘山’字小隊在天池外圍待命。林小雨，把長白山區域所有歷史異常事件檔案，尤其是涉及張鐵山和地師一脈的，全部調出來，路上分析。”
“是！”兩人立刻開始忙碌。
葉巨心中稍安，有官方力量介入，效率會高很多。但他沒有放鬆警惕，影刃的襲擊表明，暗處的敵人一直在盯著他。對方能在列車上精準定位他，要麼有極強的追蹤能力，要麼……他身邊有資訊洩露的渠道。他下意識摸了摸胸前的玉佩，玉佩溫潤依舊，但似乎比平時更熱了一些，彷彿在呼應著遠方地脈的躁動。
幾個小時後，列車抵達瀋陽。站臺上已有特管局車輛等候。一行人迅速換乘，前往郊外一處隱秘的軍用機場。一架塗裝低調的直升機已經啟動旋翼。
登上直升機，螺旋槳的轟鳴聲淹沒了其他聲響。飛機迅速升空，向著東北方向的長白山脈飛去。舷窗外，大地在腳下鋪展，城市燈火漸稀，取而代之的是連綿的黑暗山影。
林小雨將整理好的資料遞給葉巨和鍾正。“關於張鐵山，檔案記載很少。只知道他是清末民初生人，師承已不可考，地師手段高超，尤其擅長調理寒性地脈。建國初期曾協助處理過幾次重大地質靈異災害，功勞不小。但在二十年前，他的獨子張繼業在一次探索崑崙山地脈的聯合行動中失蹤，疑似遇難。張鐵山深受打擊，從此封山歸隱，再未公開露面。最後一次有記錄的行蹤，是十五年前有人在天池附近見過他採藥。”
“獨子失蹤……”葉巨默然，這或許就是張鐵山隱居的原因。喪子之痛，足以讓人心灰意冷。
“關於天池異變，”林小雨繼續道，“最早的異常報告出現在一個月前，當地護林員和遊客聲稱聽到天池深處傳來低沉的‘心跳聲’，並觀察到池水顏色在特定時間（子時和午時）會變得異常深邃。一週前，水質監測站發現池水密度、導電性等物理引數出現週期性異常波動，伴有微弱的地震。三天前，也就是鍾老說的那次淺源地震後，池水開始持續變黑，並檢測到高強度、高純度的地脈能量輻射以及不明生命訊號。我們派出的兩批水下無人機，都在進入深水區後失聯，最後傳回的畫面顯示有巨大的陰影掠過。”
鍾正指著平板上的一張模糊聲吶影像：“這是失聯前最後一臺無人機拍到的。看這個輪廓，像不像……一條盤踞的巨蛇？或者說，蛟龍？”
影像上，在代表天池底部的等高線下方，有一個極其龐大的長條狀陰影，隱約能分辨出頭顱和軀幹，蜷縮在池底最深處。
葉巨心頭一跳。蛟龍？地脈異常之處，往往有異獸守護或滋生。天池本就傳說有水怪，若真是地脈能量催生或吸引來了某種古老生物，也不無可能。張鐵山隱居於此，是否也與這有關？
“我們的人嘗試過派遣能力者下水探查，”趙剛介面，臉色不太好看，“但天池的水現在很詭異，不僅黑暗遮蔽視線，更有一種壓制靈力的場域。下去的人修為會大打折扣，而且越往下，壓制越強。目前最深只下潛到一百五十米左右，就不得不返回。下面具體什麼情況，張鐵山是否真的在下面，都還是未知數。”
葉巨感應著胸前的玉佩。自從接近長白山脈，玉佩的溫熱感就越發明顯，並且傳來一陣陣細微的、有規律的脈動，彷彿在應和著什麼。是地脈之心的悸動？還是……天池底下那東西？
“鍾老，到地方後，我想盡快嘗試下水。”葉巨道，“我的空間能力或許能一定程度上對抗那種壓制場。而且，我身上有地師信物，也許能引起張鐵山前輩的注意，或者……至少能讓我在下面多撐一會兒。”
鍾正看著他年輕卻堅定的臉龐，沉吟片刻：“可以。但必須做好萬全準備，制定詳細的接應方案。‘山’字小隊會配合你。記住，安全第一，如果事不可為，立刻撤回。”
直升機在夜色中穿行，下方已是白雪覆蓋的巍峨山嶺。長白山，到了。
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