是店小二的聲音，帶著幾分緊張：樓下有位官爺找您，說是...要查路引。
李逸凡心中一沉。他剛去過慈航齋，回來就有人查房，未免太過巧合。是那黃袍僧人看出了什麼破綻？
他迅速將符紙和隨身物品藏好，換上一副惶恐表情，拉開了房門。
房門拉開，店小二那張緊張的臉出現在門外，他身後站著兩個身著公服的衙役，為首的是個面色冷峻的中年漢子，腰間挎刀，目光如鷹。
客官，這、這兩位官爺要查您的路引。店小二結結巴巴地說道，額頭上滲出細汗。
李逸凡露出恰到好處的惶恐，連忙從懷中取出路引，雙手奉上：官爺請、請過目。小的林安，青嵐鎮人，來金風城做些小買賣...
中年衙役接過路引，掃了一眼，又抬眼上下打量李逸凡：林安？何時入的城？住在何處？來此作甚？
回官爺，小的是昨日傍晚入的城，就住在這悅來客棧。來金風城是想進些山貨，販到北邊去。李逸凡垂首回答，聲音帶著幾分顫抖，將一個膽小商人的形象演得惟妙惟肖。
青嵐鎮...衙役盯著路引，又看看李逸凡，聽說那邊山裡出了事？
小的離家有段時日了，不太清楚。李逸凡搖頭，只是途經時聽說有礦洞塌了，死了人，官府封了山，小的沒敢多問。
衙役將路引翻來覆去看了幾遍，又盯著李逸凡的臉看了半晌，突然道：把袖子捲起來。
李逸凡心中一凜，面上卻不露，依言捲起兩邊衣袖，露出小臂。手臂上除了些陳年舊傷，並無異常。衙役仔細檢視，又讓李逸凡轉身，檢查脖頸、耳後等處，顯然是在尋找某種印記或傷痕。
官爺，這、這是...李逸凡故作不解。
近來城中鬧瘟病，身上有黑紋者皆需查驗。衙役冷聲道，你既無事，便好。他將路引遞還，近日莫要隨意走動，尤其夜間，莫要出門。
是是是，小的記住了。李逸凡連連點頭，接過路引，又摸出幾枚銅錢悄悄塞過去，官爺辛苦，買杯茶喝。
衙役掂了掂銅錢，面色稍緩：算你識相。記住，若見到身上有黑紋的人，立刻報官。說完，帶著另一個衙役轉身下樓。
店小二鬆了口氣，抹了把汗：客官莫怪，近來官府查得嚴，說是有什麼瘟病...
無妨，官爺們也是為百姓好。李逸凡擺擺手，關上房門。待腳步聲遠去，他臉上的惶恐之色瞬間褪去，轉為凝重。
衙役口中的，顯然是指魔氣感染的症狀。官府在主動搜尋感染者，這與他在巷中所見一致。但更讓他在意的是，衙役查驗的重點，除了黑紋，似乎還在尋找別的什麼——或許是蛇紋會特有的標記？
還有，衙役特意提及夜間莫要出門，是宵禁更嚴，還是...夜間有什麼事情發生，不想讓外人看見？
李逸凡走到窗邊，透過窗紙小孔向外望去。天色漸暗，街上行人稀少，一隊隊巡夜的兵丁開始上街，比昨日更多，也更警惕。遠處慈航齋方向，隱約可見燈火通明，在漸濃的暮色中如一座孤島。
他坐回桌前，取出慈航齋的平安符，在燈下仔細觀察。符紙背面的蛇紋，在燈光下泛著詭異的銀光，隱隱有種活物的錯覺。李逸凡沉吟片刻，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出些淡黃色粉末在符紙上。這是他在青嵐鎮時配置的顯形粉，可讓某些隱形的符文、印記顯現。
粉末灑上，符紙毫無變化。但當他嘗試注入一絲純陽真元時，異變突生——蛇紋驟然亮起，銀粉如活物般蠕動，竟在黃紙上蜿蜒爬行，重新組合成一個更復雜、更詭異的圖案！那圖案如一隻豎瞳，瞳孔處閃爍著暗紅色光點，彷彿在注視著他！
李逸凡立刻撤去真元。圖案瞬間恢復成原來的蛇紋，彷彿剛才的一切都是幻覺。
李逸凡將符紙小心收起，用特製的油紙包裹，隔絕氣息。這符不能再帶在身上，但也不能丟棄，以免打草驚蛇。他需要找一個替身，或者說...一個誘餌。
夜色漸深，打更聲從遠處傳來，已是戌時。
