卯時，天色未明。
黑石城北門外，暗紅色的天光尚未穿透厚重的雲層，天地間一片昏沉。李逸凡準時抵達集合地點時，已經有四個人等在那裡了。
秦統領站在最前方，一身黑色勁裝，面色冷峻。他身後站著三個人，都是李逸凡沒見過的生面孔。
“來了。”秦統領看了李逸凡一眼，微微點頭，“介紹一下，這是銀劍坊新加入的成員，李逸凡，破虛初期。”
他指向左側那個身材瘦削的中年男子：“老劉，破虛中期，擅長追蹤隱匿。”
指向右側那個面色黝黑的壯漢：“鐵幕，破虛中期，擅長正面戰鬥。”
指向最後那個面容清秀的年輕女子：“蘇瑤，破虛初期，擅長感知探測。”
李逸凡一一抱拳，三人也回禮。
“人都齊了。”秦統領目光掃過五人，“我再強調一遍今天的任務——監視，不是戰鬥。我們的目標是在暗影林地外圍找一個合適的觀測點，記錄血魔族的活動規律、數量變化、巢穴位置等資訊。任何人不得擅自行動，不得靠近血魔族巢穴，不得與血魔族發生正面衝突。”
他停頓了一下，語氣更加嚴厲：“如果有人不聽指揮，擅自行動導致暴露，別怪我不客氣。”
“明白。”五人齊聲應道。
“出發。”
秦統領一揮手，率先展開身法，朝著暗影林地的方向疾馳而去。李逸凡等四人緊隨其後，五道身影在昏沉的晨光中掠過荒原，無聲無息。
暗影林地位於黑石城以西八百里，五人的速度都不慢，但秦統領刻意控制了節奏，保持在一個既不會太慢也不會消耗過多靈力的程度。
一個多時辰後，暗影林地黑色的樹冠出現在視野之中。
秦統領在一處高地停下，揮手示意眾人隱蔽。五人各自找了一塊岩石藏身，觀察前方的森林。
“老劉，上次你探查的路線，從哪兒進去最安全？”秦統領低聲問道。
老劉指了指林地東南側的一處緩坡：“那邊。暗影豹的活動痕跡最少，而且視野相對開闊，不容易被偷襲。”
“就走那條路。”秦統領做出決定，“所有人收斂氣息，不要動用靈力，能走多慢走多慢。血魔族的感知力極強，任何靈力波動都可能暴露我們的位置。”
五人貼著林地邊緣，從東南側的緩坡悄然潛入。
暗影林地內部比李逸凡上次來時更加陰森。巨樹的樹冠層層疊疊，幾乎將所有的天光都隔絕在外，林中昏暗如同黃昏。地面上鋪滿了腐爛的落葉，踩上去沒有任何聲響。
空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥氣。
李逸凡眉頭微皺。上次他來這裡時，還沒有這種氣味。這十幾天時間裡，血魔族顯然在暗影林地紮根更深了。
“停下。”秦統領忽然抬手，壓低聲音。
五人立刻停住，各自找掩護。
秦統領側耳傾聽片刻，指了指左前方的一棵巨樹：“那邊有東西。”
蘇瑤閉上雙眼，雙手結印，一道無形的感知波紋從她身上擴散出去。片刻後，她睜開眼睛，臉色有些發白：“左前方一百二十丈，一隻暗影豹。它身上有傷，氣息很弱，不像是血魔族。”
“暗影豹？”秦統領沉吟片刻，“繞過去，不要驚動它。”
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