暗河的水流似乎變得更加湍急，水聲轟鳴，在狹窄的通道中迴盪，掩蓋了許多細微的聲響。蘇雨柔四人沿著水流方向謹慎前行，每個人都繃緊了神經。狗蛋的體力恢復了一些，但依舊虛弱，主要依靠陳芸攙扶，自己則分出一部分心神，調動那微弱的新生氣感，感知著周圍環境的細微變化。
灰紫色光點緩慢旋轉，與周遭的水流、巖壁、甚至空氣中殘存的稀薄靈氣產生著若有若無的共鳴。這種感知非常模糊，遠不如神識清晰，卻往往能捕捉到一些容易被忽略的細節——比如岩層深處微弱的震動，水流中夾雜的異常腥氣，或者前方岔道口不易察覺的、殘留的靈力波動。
“停。”狗蛋忽然低聲開口，手指向左側一條較為寬闊、水流相對平緩的支流。“那邊，有很淡的……血腥味，還有金鐵氣息殘留，不超過半個時辰。”
蘇雨柔立刻示意隊伍停下，她凝神感應片刻，微微點頭。“確實。而且有劍氣殘留，很凌厲，是天樞峰的路數。”她看向狗蛋，眼中訝色更濃。連她都需仔細感應才能察覺的微弱痕跡，狗蛋竟能提前預警，這份感知力著實驚人。
“會不會是陳鋒他們？”林婉低聲道，臉色不太好看。之前被陳鋒等人逼迫，又遭遇雷犀，她對天樞峰的人實在沒什麼好印象。
“很有可能。”蘇雨柔沉吟，“他們之前也在搜尋晶髓，遭遇雷犀後分開，或許有一部分人誤入了這條支流，而且……似乎經歷了戰鬥。”
“我們要避開嗎？”陳芸問道，她實在不想再節外生枝。
蘇雨柔看向狗蛋，徵求他的意見。不知不覺間，這個重傷虛弱的小師弟，其判斷和感知已經成為隊伍決策的重要參考。
狗蛋目光閃爍，看向那條支流深處。灰紫光點傳遞的模糊感應中，除了血腥和金鐵氣，似乎還有一絲……微弱的、與周圍陰暗潮溼環境格格不入的“灼熱”與“鋒銳”之意，帶著明顯的敵意和警惕，但並非針對他們，更像是固守某處的戒備狀態。
“他們可能被困住了，或者發現了什麼，正在固守。”狗蛋分析道，“避開固然穩妥，但我們對前方出路並不明確。若是他們知曉其他出路，或者……前方有我們未知的巨大危險，或許可以交換資訊。”他頓了頓，“當然，與虎謀皮，需萬分小心。”
蘇雨柔明白他的意思。陳鋒等人實力不弱，且對晶髓有企圖，是敵非友。但在這詭異複雜的地下世界，多一份資訊，或許就多一分生機。而且，若對方真的被困或受損，或許有談判甚至制衡的可能。
“過去看看，但保持距離，見機行事。”蘇雨柔最終決定，“林婉，你留下，在此地接應，設定預警。陳芸，你護著師弟跟在我身後，不要輕易上前。”
安排妥當，蘇雨柔當先，小心翼翼地踏入那條支流。狗蛋被陳芸攙扶著緊隨其後。
支流內光線更加黯淡，水流平緩卻深不見底，兩側巖壁溼滑，長滿了滑膩的苔蘚。前行約百丈，前方出現了一片較為開闊的、類似地下湖灣的區域。湖灣一側是陡峭的巖壁，另一側則是堆積的亂石灘。
而就在那片亂石灘上，他們看到了陳鋒一行人。
情況果然不太妙。陳鋒這邊只剩下了三人，除了他之外，還有那名之前見過的、面色蠟黃的陰鷙老者（手持烏木杖），以及另一名天樞峰弟子，此人左臂軟軟垂下，明顯受了重傷，氣息萎靡。三人背靠著一塊巨大的礁石，呈三角防禦陣型，警惕地注視著湖灣幽暗的水面。
陳鋒本人也顯得頗為狼狽，衣袍破損，臉上有一道血痕，氣息雖然依舊凌厲，卻隱隱透出一絲疲憊。那陰鷙老者更是臉色發青，似乎消耗過度。
而在他們前方的湖灣水面上，漂浮著幾具巨大的、形似鯰魚卻長滿骨刺的妖獸屍體，傷口處兀自散發著淡淡的腥氣和殘留的妖力波動，顯然是剛剛被斬殺。湖水深處，隱約還有更多幽綠的光點在游弋，令人不寒而慄。
“是‘毒刺骨鯰’，二階中品群居妖獸，毒性猛烈，擅長水下偷襲。”蘇雨柔傳音道，認出了那些妖獸，“他們被拖在這裡了。水下還有更多。”
似乎是察覺到新的氣息靠近，陳鋒三人立刻轉頭望來，當看到是蘇雨柔一行人時，陳鋒眼中閃過一絲意外，隨即轉化為銳利的審視和警惕。當他的目光掃過被陳芸攙扶、氣息微弱卻眼神平靜的狗蛋時，瞳孔更是微微一縮。
“蘇師妹，真是巧啊。”陳鋒率先開口，聲音帶著一貫的平淡，卻暗藏鋒芒，“看來你們也從那畜生的爪下逃出來了。”他顯然指的是紫金雷犀。
“陳師兄。”蘇雨柔微微頷首，保持著安全距離，目光掃過湖面妖獸屍體和他們的狀況，“看來師兄們遇到了些麻煩。”
“一些小麻煩而已，不勞蘇師妹掛心。”陳鋒語氣冷淡，顯然不想示弱，但緊繃的身體和不時掃向水面的目光出賣了他的處境。
那陰鷙老者卻是嘿嘿一笑，聲音嘶啞：“蘇師侄來得正好，這湖中‘毒刺骨鯰’數量眾多，悍不畏死，更麻煩的是，這湖底似乎有東西干擾靈覺，難以探查。我等不慎被困於此。蘇師侄精擅水系法術，或許有法子助我等脫困？畢竟，同門一場。”他倒是直接點明瞭困境，但也暗含試探和脅迫之意。
蘇雨柔不為所動，清冷道：“趙師伯說笑了，晚輩修為淺薄，恐怕有心無力。倒是陳師兄劍氣凌雲，斬殺這些妖獸想必不在話下。”
氣氛一時有些僵持。湖水中，幽綠的光點開始向岸邊聚攏，水波擾動，顯然新一輪的攻擊即將到來。
狗蛋的目光卻越過對峙的雙方，落在了陳鋒三人身後那塊巨大礁石的底部。那裡，在水線與岩石的交界處，似乎有一片區域的苔蘚顏色與周圍略有不同，呈現出一種不自然的暗紅色，且他體內的灰紫光點，對那片區域傳來一種極其微弱、卻帶著灼熱與排斥的感應。
“石下有東西。”狗蛋忽然低聲對蘇雨柔傳音，“火屬性，或者金火交織，氣息被刻意遮掩了，但瞞不過水與岩石的長期浸潤。可能是……某種礦物，或者……一個被隱藏的入口？他們守在這裡，恐怕不單單是因為妖獸。”
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