連著三天，狗蛋如同一條悄無聲息的游魚，混跡在省城西北舊城區那片灰暗嘈雜的街巷之中。白天，他或在斜對角的包子鋪，或在隔壁街的小茶館，找個不起眼的角落，一坐就是半天，目光似有若無地掠過那家“福壽殯葬用品店”。晚上，則在幾條街外一家廉價、嘈雜、瀰漫著汗臭和黴味的小旅館租了個床位，混雜在進城務工的勞力之間，默默打坐調息，盡力過濾著都市中稀薄而渾濁的靈氣，恢復白日里因持續保持警惕和適應環境而消耗的心神。
他摸清了那家店鋪的一些規律：白日里多是普通顧客和零散的信使、外圍成員進出；到了傍晚時分，會有兩到三個氣息明顯比白天那些人更凝練、行動也更隱秘的身影進入，往往待到深夜才離開，應是外門中有些地位的管事或執行特殊任務的人員。坐鎮後堂的那道煉氣後期（或圓滿）的氣息，除了偶爾在店內巡視，大部分時間都蟄伏在後院深處，很少露面。
他也確認了灰鷹記憶中的一些細節：店鋪斜後方，隔著一條堆滿雜物的窄巷，有一扇不起眼的後門，偶爾有車輛在深夜裝卸一些用黑布蒙著的、大小不一的箱子。店鋪的日常採買，由一個五十來歲、佝僂著背、看起來老實巴交的瘸腿老漢負責，每日清晨拖著一輛破舊的小板車去附近的菜市場。
狗蛋的目標很明確：在不驚動對方的前提下，獲取能夠證明黑煞門與康弘集團存在實質勾結的證據（賬簿、往來信件、錄音等），並儘可能摸清這個堂口的武力配置、人員名單及與內門的聯絡渠道。他需要耐心，需要機會。
這天下午，天色有些陰鬱，鉛灰色的雲層低垂，讓本就陳舊的街區更添幾分壓抑。狗蛋依舊坐在包子鋪裡，面前擺著一碗早已涼透、浮著一層油花的餛飩，心神卻大半系在對面的店鋪上。
就在這時，店外街道上傳來一陣突如其來的喧囂，打破了午後街區慣有的沉悶。
“哎喲！撞死人啦！我的腿！我的腰！哎喲喂……”一個尖銳中帶著誇張痛楚的老年男子嗓音響起，緊接著是“噗通”一聲重物倒地的悶響。
狗蛋眉頭微皺，目光轉向聲源處。只見包子鋪門外幾步遠的街邊，一個穿著破爛棉襖、頭髮花白凌亂、約莫六十多歲的老漢，正躺在一輛剛剛停下的黑色桑塔納轎車前輪旁邊，雙手抱著左腿，齜牙咧嘴地哀嚎翻滾。那輛桑塔納看起來有七八成新，車主是個三十來歲、穿著皮夾克、梳著油頭的男子，此刻正慌慌張張地從駕駛室下來，看著地上的老漢，臉色發白。
“怎麼回事？我……我沒撞到他啊！他自己突然衝出來的！”車主急著辯解，看向四周迅速圍攏過來的路人。
“放屁！就是你撞的！哎喲……我的腿斷了！骨頭肯定折了！賠錢！不賠錢今天你別想走！”老漢哭天搶地，演技堪稱浮誇，抱著腿的手卻悄悄從車輪邊挪開了一點，顯然心裡有鬼。
周圍看熱鬧的人很快聚了一圈，指指點點，議論紛紛。
“又是這老張頭！這個月第三回了吧？”有附近店鋪的夥計小聲嘀咕。
“嘖，專挑這種看著有點錢、開小車的外地人下手……”
“這司機倒黴，看他車牌不是本地的。”
那車主顯然也意識到可能遇到“碰瓷”的了，又急又氣：“你……你這是訛人！我要報警！”
“報啊！你撞了人還有理了？大家給評評理啊！哎喲，疼死我了……”老張頭嚎得更起勁，還故意在地上多滾了兩圈，蹭了一身灰土，看起來更悽慘了。
車主掏出手機（一款笨重的模擬機），卻有些猶豫。報警處理，就算最後能說清楚，耽誤的時間、可能的扣車、扯皮也夠他受的，如果是外地來辦事的，更是麻煩。
就在這僵持不下、圍觀者越來越多、有些人開始起鬨“開車的不認賬”、“老頭可憐”的時候，躺在地上的老張頭嚎叫聲突然變了調！
“呃……嗬……嗬……”原本中氣十足的哀嚎，驟然變成了短促、艱難、彷彿被扼住喉嚨的吸氣聲！他抱著腿的手鬆開了，轉而死死抓住自己胸口的破棉襖，臉色以肉眼可見的速度從剛才的“痛苦”變成了真正的、駭人的青紫色！眼球凸出，額頭上青筋暴起，渾身開始不受控制地劇烈抽搐！
“喂！老張頭？你……你別裝了啊！”離得近的一個圍觀者嚇了一跳，下意識退後一步。
“不像裝的……他這是……”有人看出了不對勁。
“喘……喘不上氣了……快，快叫救護車！”有人喊道。
那車主也傻眼了，握著手機不知所措。剛才還是訛詐，轉眼怎麼就真要出人命了？
人群一陣騷動，有人想上前，卻又怕惹上麻煩。有人跑去附近的公用電話亭，但舊城區設施落後，救護車趕來不知要多久。
狗蛋早已放下手中的筷子，靈覺瞬間鎖定了地上的老者。在他的“望氣”視角下，老者周身的氣息正在急速紊亂、衰敗！一股鬱結、晦暗、夾雜著陳年舊疾和劇烈情緒波動的“病氣”，如同決堤的洪水，正衝撞著他的心脈與肺經！這是急症突發，很可能是本身就有的心疾或喘症，因方才情緒激動（演戲也是要投入情緒的）和突然的倒地受驚而誘發，已到了危在旦夕的地步！
若再不施救，恐怕等不到救護車，這老人就會因窒息或心衰而死。
狗蛋眼神一凝。這老張頭雖品行不端，碰瓷訛人，但罪不至死，更不應死在他眼前。醫者仁心，見死不救，有違他所得傳承的本意，也會亂他道心。
沒有太多猶豫，狗蛋起身，分開圍觀的人群，快步走了過去。
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