黎明前的黑暗最為深沉，死寂沼澤瀰漫的灰黑色毒瘴在微弱天光下更顯粘稠。狗蛋一行十二人，按照邪修供述的路線，如利刃般悄然切入沼澤核心區域。
沿途景象愈發詭異。枯萎扭曲的樹木上掛著風乾的獸皮與不明生物的骨骸，泥沼表面不時鼓起散發惡臭的氣泡，彷彿大地在緩慢呼吸。空氣中屍毒濃度明顯提升，即便有避毒丹和醒神香護持，王猛等人也感到胸口微悶，呼吸不暢。狗蛋則運轉混元真元，體表泛起一層極淡的翠金微光，將侵蝕而來的陰邪屍氣悄然化去。
“前方百丈，就是枯死榕樹區，幻陣入口所在。”王猛壓低聲音，指向一片在瘴氣中若隱若現的巨大黑影。那是一片早已失去生機的古榕樹林，枝幹虯結如鬼爪，即便在白日也顯得陰森。
狗蛋抬手示意隊伍停下，雙目微閉，靈覺如同水銀瀉地般向四周擴散，同時暗中引動八卦鼎一絲氣韻，增強感知。片刻後，他睜開眼，眸中閃過一絲凝重：“幻陣仍在運轉，但……核心區域的陰煞之氣流動有異，並非均勻散佈，而是隱隱向地下某處匯聚。那築基後期邪修可能已察覺異常，加強了警戒，或者……地下另有古怪。”
“前輩，是否按原計劃破陣？”一名護衛問道。
“計劃不變，但要更快，更隱蔽。”狗蛋取出三張昨晚以桃木符牌特製的“破幻清心符”，分別貼在自己、王猛和另一名靈覺較強的護衛額頭，“此符可助你們在幻陣中暫時保持清明，看清真實路徑。你們二人隨我先行潛入，找到並破壞幻陣陣眼。其餘人原地隱蔽，待幻陣波動減弱，訊號為令，立刻跟進，直撲地窟入口！”
“是！”
三人如狸貓般悄無聲息地摸向枯榕林。靠近林緣，眼前景物果然開始扭曲變幻，時而出現猙獰鬼影撲來，時而是遍地毒蟲，時而又是熟悉的鄉親呼救……皆是擾亂心神、誘人深入險地的幻象。但破幻清心符散發溫潤清氣護住靈臺，狗蛋更是以強大神識固守本心，輕易看穿虛妄，循著陰氣流動的軌跡和地面上極其隱蔽的陣紋刻痕，快速向林中一處不起眼的朽爛樹樁靠近——那裡正是整個幻陣的樞紐之一。
狗蛋示意王猛二人戒備，自己則取出神農針，針尖凝聚一絲精純的破邪真元，沿著樹樁上幾個特定符文節點輕輕刺入、扭轉。只見樹樁內部傳來細微的“咔嚓”碎裂聲，籠罩四周的扭曲幻象頓時如水波般盪漾、淡化。他依法炮製，又迅速破壞了另外兩處次要陣眼。
籠罩枯榕林外圍的幻陣效力大減。狗蛋發出訊號，其餘九名護衛迅速跟上。一行人在殘存瘴氣與稀疏幻影的掩護下，快速穿過枯榕林，抵達中心。
映入眼簾的，是一株龐大到令人震撼的枯死古榕，主幹需十人合抱，雖已無葉，但枝杈張牙舞爪，覆蓋方圓數十丈。樹根部位盤結隆起，形成一個天然洞口，陰風從中呼嘯而出，帶著濃郁的腐臭和更精純的陰煞屍氣。洞口附近散落著新鮮的血跡、破碎的衣物和幾具未來得及處理的低階行屍殘骸，顯示這裡不久前確有激烈活動。
“按情報，地窟入口就在這樹洞之下，有三層守衛。”王猛緊握刀柄。
狗蛋點頭，卻並未立刻下令進入。他蹲下身，手指蘸取一點洞口附近的泥土，放在鼻尖輕嗅，又捻開細看。泥土呈暗紅色，腥氣中竟夾雜著一絲極淡的、不同於尋常屍毒的古老陰寒與……星辰之力特有的微涼感？
“不對。”狗蛋站起身，目光銳利地掃視周圍，“這裡屍毒雖濃，但更像是‘下游’匯聚而成。真正的源頭，散發出的氣息更加古老、精純，且……與星辰之力有染。黑煞門在此建立的煉屍巢穴，恐怕不止是煉屍那麼簡單，更可能是在藉助、或者鎮壓某種早已存在的古老屍源！”
他回想起《青囊經》中一些晦澀記載：“上古有屍，秉地陰煞氣，偶得星力灌溉，千年不腐，漸生靈智，是為‘星煞古僵’，兇戾異常……”莫非這死寂沼澤之下，竟埋藏著這樣一具古屍？
“前輩，您的意思是……”王猛似懂非懂。
“地窟要闖，但我們要找的，可能比預想中更深、更危險。”狗蛋當機立斷，“計劃調整。王猛，你帶八人按原計劃進入地窟，清剿邪修弟子，破壞煉屍設施，解救倖存者。但要格外小心，若遇強力抵抗或發現異常通道，不可冒進，立刻退出或固守待援。”
“那前輩您？”
“我帶兩人，尋找那真正的古老屍源。我有預感，若不解決源頭，即便搗毀此處煉屍點，屍毒仍會不斷滋生，後患無窮。”狗蛋看向那兩名額頭貼著破幻清心符的護衛，“你們跟我。”
分頭行動。王猛率人潛入樹洞地窟，很快便聽到下方傳來兵刃交擊與呼喝之聲，顯然已與邪修接戰。
狗蛋則帶著兩名護衛，繞著巨大枯榕仔細探查。他全力運轉靈覺，結合八卦鼎對地氣、星力的特殊感應，指尖不時輕觸地面或樹根，感知地脈陰氣的細微流向。
終於，在枯榕背面一處被厚厚苔蘚和腐爛枝葉覆蓋的角落，狗蛋停下了腳步。這裡的地面陰氣匯聚最為明顯，且隱隱有規律性的脈動，彷彿地下有什麼東西在緩慢呼吸。他撥開腐殖層，露出一片異常光滑、泛著暗青色的石板。石板上刻著模糊的紋路，並非黑煞門常見的邪道符文，而是更為古拙、抽象的星辰與山川圖案，部分紋路甚至與八卦鼎內壁某些模糊刻痕有幾分神似！
“就是這裡！”狗蛋目光一凝，示意護衛退開。他嘗試推動石板，紋絲不動。注入真元，石板微光一閃，竟有排斥反應。
“不是蠻力開啟，需特定方式或信物……”狗蛋沉吟，忽然想起從築基中期邪修身上搜出的一枚非金非木、刻著扭曲星紋的黑色令牌。他取出令牌，嘗試靠近石板。
令牌與石板上的星辰紋路同時亮起幽光，產生共鳴！石板無聲地向一側滑開，露出一條傾斜向下、僅容一人透過的狹窄石階通道，一股遠比地窟入口精純濃郁百倍、混雜著古老塵土與陰冷星煞之氣的寒風撲面而來！兩名護衛即便有符籙護體，也忍不住打了個寒顫。
“你們在此守候，警戒四周。若有異動，以響箭為號。”狗蛋吩咐道，自己則毫不猶豫地踏入通道。
石階漫長而陡峭，彷彿直通地心。兩側石壁起初是人工開鑿痕跡，逐漸變成天然岩層，上面開始出現壁畫。壁畫內容令人心悸：描繪著古老的祭祀場景，無數先民跪拜，中央是一座高臺，臺上似乎放置著一具纏繞星光的棺槨；接著是戰爭與死亡，屍橫遍野；最後是封印，巨大的法陣將一片區域連同中央棺槨徹底鎮封……
越往下，空氣中那股古老陰寒的星煞之氣越濃，甚至開始主動侵蝕護體真元。狗蛋不得不加大混元真元的運轉，八卦鼎虛影在身後若隱若現，垂下光華，才將這股詭異氣息隔絕在外。懷中，星紋針傳來清晰的悸動，彷彿既畏懼，又渴望。
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