蘇媚兒將夢境符石貼身收好，冰涼的觸感讓她心神稍定。她推開木門走出屋外，晨光已經灑滿營地。遠處傳來馬蹄聲和駝鈴聲——西漠使團到了。沙無痕騎著一頭高大的雙峰駱駝，身後跟著十餘名身穿黃褐色長袍的修士，駱駝背上馱著大大小小的行囊。最顯眼的是沙無痕手中那個琉璃瓶，瓶內暗黃色的沙塵在晨光下翻湧，像有生命一般。蘇媚兒深吸一口氣，整理了一下衣袍，朝著觀禮臺走去。這場測試，將決定萬法會在調和會議上的話語權。
沙化業力的測試持續了整整三天。
第一天，蘇媚兒與沙無痕就責任書條款展開了激烈博弈。沙無痕堅持測試應在綠洲核心區域進行，理由是“只有最嚴苛的環境才能驗證真實能力”。蘇媚兒寸步不讓，要求劃定邊緣隔離區，並讓沙城聯盟提供三倍於樣本的功德業力作為“應急儲備”。雙方在觀禮臺前對峙了三個時辰，空氣中瀰漫著緊張的氣息，圍觀者能聞到沙無痕身上那股乾燥的沙塵味，聽到琉璃瓶中沙粒摩擦的窸窣聲，感受到雙方修士暗中運轉功法的靈力波動。
最終，在神州皇朝親王趙元啟的斡旋下，雙方各退一步。測試在綠洲邊緣五十丈外的指定區域進行，沙城聯盟提供兩倍樣本的功德業力儲備，萬法會則承諾若測試成功，將在三個月內派遣團隊前往西漠實地考察。
第二天，測試正式開始。
琉璃瓶開啟的瞬間，一股乾燥、腐朽、帶著強烈侵蝕性的氣息瀰漫開來。暗黃色的沙塵從瓶中湧出，在空中凝聚成一道旋轉的沙柱。沙柱所過之處，地面迅速乾裂，空氣中水分被抽乾，連光線都變得扭曲暗淡。圍觀者中修為較低的修士感到喉嚨發乾，皮膚刺痛，下意識後退。
蘇媚兒站在隔離區邊緣，雙手結印。她身後，綠洲邊緣的草木無風自動，翠綠色的功德業力從土壤、葉片、根系中升騰而起，在空中凝聚成一道淡金色的光幕。光幕緩緩推進，與沙柱正面相撞。
沒有驚天動地的爆炸，只有兩種力量在無聲地對抗、侵蝕、轉化。沙柱試圖吞噬光幕，光幕則試圖淨化沙塵。交界處，暗黃色與淡金色交織，發出細微的滋滋聲，空氣中瀰漫著焦糊與草木清香混合的怪異氣味。
測試持續了六個時辰。
當最後一粒沙塵被轉化為淡金色的光點，融入綠洲邊緣的土壤時，夕陽已經西沉。新轉化的土壤上，一株嫩綠的草芽破土而出，在晚風中輕輕搖曳。
全場寂靜。
沙無痕盯著那株草芽看了很久，最終深深看了蘇媚兒一眼，什麼也沒說，帶著使團轉身離開。但他的態度已經說明了一切——測試通過了。
第三天，各方勢力代表陸續抵達。
***
五大洲調和會議正式舉行的日子，天空湛藍如洗。
會場設在北原新綠洲旁，半圓形的觀禮臺面向綠洲，臺前是寬闊的議事廣場。廣場地面鋪著青石板，石縫間已經長出細小的青苔——這是綠洲擴張的痕跡。空氣中瀰漫著草木清香和泥土的溼潤氣息，遠處傳來鳥鳴聲，與北原常見的荒涼死寂形成鮮明對比。
象徵意義明顯：在業力汙染最嚴重的北原，一片綠洲正在生長。
觀禮臺上，席位按照勢力劃分。神州皇朝、正道聯盟、魔道六宗、南疆巫族、西漠沙城聯盟、海外仙島、上古遺族……幾乎囊括了仙俠世界所有重要勢力。每個席位前都擺放著靈茶和靈果，茶香與果香混合，在空氣中緩緩飄散。
蘇媚兒作為萬法會代表，坐在主位左側。她今天穿了一身素白長袍，袍角繡著淡金色的紋路，那是功德業力的象徵圖案。長髮簡單束起，面容平靜，眼神清澈，看不出三天前剛經歷了一場高強度測試的疲憊。
林清雪坐在她身旁，臉色仍有些蒼白，但精神尚可。她手中握著那枚裂痕玉佩，另一隻手放在膝上，指尖無意識地摩挲著衣袍布料。紅綾站在她身後三步處，手按劍柄，目光警惕地掃視全場。業麒麟臥在觀禮臺側後方，金色的瞳孔半閉，但所有人都能感受到它身上散發出的那股若有若無的威壓。
會議開始前，氣氛微妙。
各方代表低聲交談，聲音壓得很低，像一群在密林中謹慎前行的野獸。有人端起靈茶輕抿，茶盞與托盤的碰撞聲清脆；有人拿起靈果把玩，果皮被指甲劃破的細微聲響；有人調整坐姿，衣袍摩擦青石板的聲音。所有聲音交織在一起，形成一種壓抑的嗡嗡聲。
趙元啟坐在神州皇朝席位，手指輕輕敲擊扶手。他今天穿了一身暗金色蟒袍，頭戴玉冠，面容威嚴，但眼神深處有一絲不易察覺的動搖。三天前的夢境，那枚枕邊的符石，還有沙化業力測試的結果，都在衝擊他固有的認知。
清虛子坐在正道聯盟席位，腰背挺得筆直，雙手放在膝上，閉目養神。但他微微顫抖的眼皮暴露了內心的不平靜。這位以古板著稱的長老，此刻正經歷著理念崩塌與重建的痛苦掙扎。
沙無痕坐在西漠沙城聯盟席位，手中把玩著一枚沙晶。他盯著觀禮臺中央的空位——那是留給會議主持的位置，眼神複雜。
“時辰到。”
一個清冷的聲音響起。
全場安靜下來。
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