“我信！我真的信！道長，求您救我一命！”張大膽撲上前，聲音已帶哭腔。
“說吧，你今夜要去何處？”九叔回頭質問。
“是……是和癩皮狗賭了一局，若能在馬家祠堂睡一宿，他就給十塊大洋。”張大膽不敢隱瞞，如實相告。
“禍根就在那祠堂裡，你絕不能去。”九叔斷然道。
“可我要是不去，反倒要賠他三十塊大洋啊！”張大膽幾乎要跪下，“我這輩子都沒見過那麼多錢，拿什麼還？”
九叔凝視片刻，終於開口：“若非萬不得已，我也不會插手。聽好，你進祠堂後，一更天時一切如常，無需提防。待到二更，立刻爬上房梁，不管聽見什麼動靜，都不可出聲。”
“三更依舊平靜，切莫輕舉妄動。四更一到，馬上鑽進棺材底下藏身。”
“那五更呢？五更該做什麼？”張大膽急問。
“五更天光破曉，陽氣升騰，邪祟退散。”九叔淡淡瞥他一眼，“你還想折騰到什麼時候？”
“道長，大師，你們不能陪我去嗎？”張大膽怯聲請求。雖得了指點，心中仍惶恐難安，若有二人同行，或許能多幾分安心。
“照我說的做，活命有望。我在鎮上來福客棧落腳，若有異狀，速來尋我。”九叔說完，攜張玄轉身離去，身影沒入夜色。
走出一段路後，張玄低聲問道：“九叔，這般庇護終究是權宜之計。若查不出背後施法之人，張大膽遲早難逃厄運。”
“今晚子時，那人必會現身作法。只要他動手，就藏不住蹤跡。”九叔眼中寒光一閃，“我最恨這種以術害命之徒。”
一名因飢餓而墮入邪道的術士，所能帶來的災禍遠甚於山精野怪。
夜色深沉，馬家鎮譚府內燈火昏黃。
一位頭頂地中式髮髻、體態臃腫的道士正立於法壇前施法。他低聲誦咒，手執硃筆，在黃紙上寫下張大膽的生辰八字。接著取一枚銅錢，穿以金針，再將黃紙與稻草人一併貫穿，釘牢於草人身中。隨後抓起桃木劍，噴出一口符水，火焰倏然騰起，照亮了整座法壇。他用劍尖輕挑棺蓋，那口擺在壇心的小棺材緩緩開啟，裡面赫然躺著一個與張大膽模樣相似的草偶。
“起！”
話音未落，草偶猛然直立，雙目似睜非睜，周身透出陰寒之氣。
同一時刻，馬家祠堂寂靜如墓。
張大膽蜷縮在角落，懷抱著酒罈猛灌。酒入愁腸，雖不能壯膽，卻能麻痺恐懼。越是害怕，便越要喝。
更聲響起，劃破長夜。
“二更了！”
他猛地驚醒，酒罈脫手墜地，碎裂聲在空曠祠堂裡迴盪。他咬牙起身，飛快攀上房梁，死死抱住橫木，屏息凝神——今夜之事，關乎生死，半點差池便是萬劫不復。
“嘎吱……”
棺材內部傳來摩擦聲響，彷彿有物在蠕動。張大膽全身僵硬，眼珠不敢眨動，死死盯著那具黑漆棺槨。
“砰！”
棺蓋驟然掀開，腐臭撲面而來。馬老太爺屍身已潰爛不堪，蛆蟲遊走於皮肉之間，裸露的白骨泛著幽光。屍體猛然坐起，四肢抽搐，竟在祠堂中跳躍搜尋，連供桌下也不放過。
張大膽冷汗涔涔，心中將癩皮狗的名字罵了個遍。
。法作人有覺察刻立，異堂祠得聽，暗藏叔九與玄張，外之丈數
”！邊那“
